멜라토닌, 장기 복용 시 심장 건강에 '그림자' 드리우나? 새로운 연구 결과 주목¶
원제목: Melatonin’s dark side for the heart
핵심 요약
- 장기간 멜라토닌 보충제 복용이 심부전 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
- 멜라토닌은 자연스러운 수면 호르몬이지만, 장기적이고 습관적인 복용은 예상치 못한 부작용을 초래할 수 있습니다.
- 의료 전문가들은 멜라토닌 처방 시 장기 복용의 위험성을 신중히 고려하고, 개인 맞춤형 수면 전략을 권장해야 합니다.
상세 내용¶
최근 발표된 미국심장협회(AHA) 과학 세션 2025에서 발표된 한 연구는 멜라토닌 보충제의 장기 복용과 심장 건강 사이의 연관성에 대한 우려를 제기했습니다. 이 연구는 17만 명 이상의 성인 데이터를 분석한 결과, 1년 이상 정기적으로 멜라토닌을 복용한 사람들에게서 심부전 발생률이 유의미하게 높게 나타났다고 밝혔습니다. 멜라토닌은 수면 장애 개선을 위해 널리 사용되는 보충제이지만, 이번 연구 결과는 멜라토닌이 심혈관계 기능에 미치는 영향이 기존에 알려진 것보다 복잡할 수 있음을 시사합니다.
멜라토닌은 뇌의 송과선에서 분비되어 생체 리듬을 조절하는 호르몬입니다. 보충제는 이러한 자연적인 패턴을 모방하여 수면을 돕는 것을 목표로 하지만, 만성적으로, 특히 체내에서 자연적으로 생성되는 양보다 많은 양을 복용할 경우 혈압 조절 및 심장 대사와 같은 다른 생리 시스템을 방해할 수 있습니다. 연구의 주 저자인 웬디 트록셀 박사는 멜라토닌이 무해하게 여겨지지만, 장기적인 안전성과 효능에 대한 데이터는 매우 부족하다고 지적했습니다. 비록 이 연구가 멜라토닌과 심부전의 연관성을 직접적인 인과 관계로 증명하지는 않지만, 장기간의 보충제 복용이 시간이 지남에 따라 심혈관 경로에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 의문을 제기합니다.
동물 연구에서는 용량, 투여 시점, 대사 상태에 따라 심장에 보호 효과와 해로운 효과가 모두 나타나는 것으로 보고되었습니다. 인간의 경우에도 단기적인 멜라토닌 복용은 수면의 질을 개선하고 산화 스트레스를 줄일 수 있지만, 만성적인 노출은 혈관 긴장도나 호르몬 신호 전달에 간섭하여 수년에 걸쳐 축적될 경우 심장 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 로스앤젤레스의 심장 전문의 에른스트 폰 슈바르츠 박사는 멜라토닌을 '가끔 복용하는 것은 괜찮지만 매일 복용해서는 안 된다'고 경고하며, 아스피린의 만성 복용이 위장과 신장에 영향을 미치는 것처럼 멜라토닌도 장기적으로 신체에 부담을 줄 수 있다고 비유했습니다.
특히 수면의 질을 건강 노화의 근간으로 여기는 장수 및 통합 건강 클리닉에서 이 연구는 중요한 시사점을 제공합니다. 많은 클리닉에서 멜라토닌을 수면 지원 프로토콜에 포함시키고 있지만, 만약 멜라토닌의 장기적인 심장 기능에 대한 영향이 임상적으로 유의미하다면, 의료 전문가들은 복용량, 기간, 환자 스크리닝 절차를 재검토해야 할 필요가 있습니다. 만성 불면증은 정신적인 괴로움뿐만 아니라 염증, 인슐린 저항성, 인지 저하 등을 유발하는 생물학적 부식제 역할을 합니다. 그러나 해결책은 단순히 보충제에만 있지 않고, 근본적인 호르몬 불균형, 생체 리듬 교란, 생활 습관 개선 등 개인 맞춤형 수면 전략에 있을 수 있습니다.
의료 전문가들은 기능 검사를 통해 멜라토닌 생산 장애가 부신 피로, 인공 조명 노출 또는 기타 대사 장애와 관련이 있는지 파악해야 합니다. 보충제 사용이 불가피한 경우에는 생리학적 용량으로 단기간 사용하는 것을 고려해야 하며, 환자들에게 멜라토닌의 잠재적인 장기 위험성에 대해 충분히 교육해야 합니다. 이 새로운 연구 결과는 멜라토닌의 안전성에 대한 기존의 인식을 전환시키고, 수면 건강을 위한 보다 신중하고 과학적인 접근 방식을 요구하고 있습니다.
편집자 노트¶
이번 연구 결과는 수면 부족에 시달리는 현대인들에게 멜라토닌이 '만능 해결사'처럼 여겨져 왔던 인식에 경종을 울리는 중요한 발견입니다. 많은 사람들이 '자연적인 호르몬'이라는 점 때문에 멜라토닌을 별다른 의심 없이 장기간 복용하고 있습니다. 하지만 이 기사는 멜라토닌의 장기 복용이 심장 건강에 예상치 못한 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 새로운 증거를 제시하며, 단순히 수면을 돕는 것을 넘어선 복잡한 생체 내 작용 가능성을 시사합니다. 특히, 인과 관계를 명확히 밝히지는 못했더라도, 17만 명이라는 대규모 데이터를 기반으로 한 연관성 제시는 무시할 수 없는 중요한 신호입니다. 이는 우리에게 멜라토닌 복용에 앞서 신중한 접근이 필요함을 강조하는 대목입니다.
이번 연구는 멜라토닌을 '편리한 수면 보조제'로 여기던 일반 소비자뿐만 아니라, 환자들에게 멜라토닌을 처방하거나 권장하는 의료 전문가들에게도 중요한 '웨이크업 콜'입니다. 기존의 '안전하다'는 인식 아래 멜라토닌이 습관적으로 사용되어 왔다면, 이제는 그 장기적인 효과와 잠재적 위험에 대한 더 깊은 이해와 논의가 필요합니다. 특히 수면 건강을 중요하게 여기는 통합 의학 분야에서는 멜라토닌의 역할을 재고하고, 환자 개개인의 건강 상태와 생활 습관을 종합적으로 고려한 맞춤형 수면 관리 전략을 제시하는 것이 더욱 중요해졌습니다. 이는 단순히 보충제 복용을 넘어, 근본적인 수면 장애 원인을 파악하고 개선하는 방향으로 나아가야 함을 시사합니다.