유전자 편집 아기 연구, 3천만 달러 투자 유치한 새 기업 등장¶
원제목: Here’s the latest company planning for gene-edited babies
핵심 요약
- 유전자 편집 아기 기술의 안전성 연구를 위한 'Preventive'라는 공익 기업이 3천만 달러의 투자를 유치하며 설립되었음.
- 이 기업은 인간 배아의 DNA를 수정하여 유전 질환을 예방하거나 유익한 유전자를 삽입하는 '유전체 편집' 기술의 안전성과 책임성을 연구하는 데 집중할 것임.
- 해당 기술은 여전히 윤리적, 법적 논란이 크며 주류 과학계에서도 신뢰도가 낮은 상태이지만, 기술 발전 속도에 따라 미래 의료의 중요한 부분이 될 가능성이 제기되고 있음.
상세 내용¶
최근 미국 서부의 한 생명공학 기업가가 유전자 편집 아기 기술의 안전성 연구를 위해 3천만 달러의 투자를 유치하며 'Preventive'라는 이름의 공익 기업을 설립했다고 발표했습니다. 이 소식은 금기시되어 온 기술 분야에 대한 가장 큰 규모의 투자로 알려졌습니다.
Preventive는 '유전체 편집', 즉 배아의 DNA를 수정하여 유해한 돌연변이를 교정하거나 유익한 유전자를 삽입하는 기술을 연구하기 위해 설립되었습니다. 궁극적인 목표는 유전 질환을 미리 예방하는 것입니다. 이 기업의 창립자인 루카스 해링턴은 자신의 블로그 게시물을 통해 이 계획을 공개하며, 회사가 성급하게 기술을 시도하기보다는 '유전체 편집이 안전하고 책임감 있게 수행될 수 있는지에 대한 엄격한 연구'에 전념할 것이라고 밝혔습니다.
유전자 편집 인간의 탄생은 여전히 큰 논란을 불러일으키고 있으며, 중국에서 최초로 이 시술을 감행했던 과학자는 3년간의 징역형을 선고받았습니다. 미국을 포함한 많은 국가에서 이 시술은 불법이며, 의료의 한 형태로써의 유용성에도 의문이 제기되고 있습니다. 하지만 유전자 편집 기술이 빠르게 발전함에 따라, 미래 세대의 유전자를 조작하려는 유혹은 거부하기 어려울 수 있습니다. 이론적으로는 사소한 유전적 수정만으로도 심장 질환이나 알츠하이머를 겪지 않고, 이를 후손에게 물려주는 사람을 만들어낼 수 있습니다.
해링턴은 이 기술이 안전하다고 입증된다면 '우리 시대의 가장 중요한 건강 기술 중 하나가 될 수 있다'고 말하며, 배아 편집 비용이 약 5,000달러에 불과하며 미래에는 규제가 변경될 수 있다고 예상했습니다. Preventive는 올해 들어 유전자 편집 아기를 생산하는 기술을 추진하겠다고 밝힌 세 번째 미국 스타트업입니다. 첫 번째는 지능 향상에 관심을 보이는 Bootstrap Bio이고, 두 번째는 Manhattan Genomics입니다. 현재 이들 기업은 상당한 규모의 직원이나 시설을 갖추고 있지 않으며, 주류 유전자 편집 과학계에서도 신뢰도가 낮은 편입니다.
캘리포니아 대학 버클리 캠퍼스의 유전자 편집 전문가인 표도르 우르노프는 이러한 벤처가 진행되어서는 안 된다고 비판했습니다. 그는 유전체 편집 개념을 위험하고 잘못된 방향이며, 성인과 어린이를 치료하는 유전자 편집의 실제 이익으로부터 주의를 산만하게 하는 것이라고 지적했습니다. 해링턴의 회사는 2025년 5월 델라웨어에 'Preventive Medicine PBC'라는 이름으로 설립되었으며, 공익 기업으로서 이익보다 공공의 임무를 우선시하도록 조직되었습니다. 비록 단 한 명의 조언자를 확보하는 데 그쳤지만, 연구 결과 안전하게 수행될 수 없다는 결론이 나온다면 이는 과학계와 사회에 equally valuable한 결론이 될 것이라고 해링턴은 말했습니다.
편집자 노트¶
이번 소식은 유전자 편집 기술이 인간의 미래에 미칠 잠재적인 영향에 대한 깊은 논의를 다시 불러일으키고 있습니다. 'Preventive'라는 기업이 유전자 편집 아기 기술의 안전성 연구에 3천만 달러라는 상당한 투자를 유치했다는 점은, 이 분야가 단순한 SF 소설 속 이야기가 아니라 현실적인 연구 개발 단계에 진입했음을 시사합니다. 물론, 이 기술은 유전 질환을 예방하고 인류의 건강을 증진시킬 수 있다는 밝은 가능성을 가지고 있습니다. 만약 유전 질환을 미리 차단하거나, 특정 질병에 대한 면역력을 강화하는 유전자를 아이에게 심어줄 수 있다면, 이는 미래 의학의 혁명적인 변화를 가져올 것입니다.
하지만 우리는 이 기술이 불러올 윤리적, 사회적 파장에 대해서도 깊이 고민해야 합니다. '맞춤 아기'라는 개념은 계급 간의 새로운 격차를 만들 수 있으며, 인간의 존엄성과 다양성에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 현재 많은 국가에서 법적으로 금지되어 있고, 주류 과학계에서도 신중론을 제기하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 'Preventive'와 같은 기업이 안전성과 책임성을 강조하고 있지만, 실제로 이 기술이 상용화되었을 때 발생할 수 있는 예측 불가능한 부작용이나 남용 가능성을 간과해서는 안 됩니다. 우리의 후손에게 물려줄 유전자를 현재 세대가 결정한다는 것 자체가 매우 신중해야 할 문제입니다.