전 Altos 과학자들, 여성 건강 혁신 이끌 바이오텍 '사이클라나 바이오' 설립 및 660만 달러 투자 유치¶
원제목: Former Altos scientists launch women’s health biotech
핵심 요약
- 만성 염증 질환 치료제 개발에 집중하는 여성 건강 바이오텍 '사이클라나 바이오'가 설립되었음.
- 이전 Altos 과학자들이 창업하고 최첨단 조직 모델링 기술을 활용하여 질병의 실제 인체 내 작용 방식을 구현함.
- 자금 조달을 통해 내막증을 시작으로 난치성 여성 질환에 대한 차세대 치료제 개발을 가속화할 예정임.
상세 내용¶
영국의 바이오텍 기업인 사이클라나 바이오(Cyclana Bio)가 만성 염증으로 특징지어지는 질병을 위한 차세대 치료제 개발을 위해 660만 달러의 초기 투자(pre-seed funding)를 성공적으로 유치했습니다. 이 회사는 인체 내에서 질병이 실제로 어떻게 작용하는지를 포착하는 최첨단 조직 모델링 기술을 활용할 예정입니다. 현재 사이클라나 바이오의 초기 초점은 여성 건강, 특히 내막증(endometriosis)에 맞춰져 있습니다. 내막증은 자궁내막 조직이 자궁 밖으로 성장하는 고통스러운 만성 염증 질환입니다. 올해 초, 장수 바이오텍 거두인 Altos Labs 출신의 레아 웽거 박사(Dr Léa Wenger)와 케빈 샬럿 교수(Prof. Kevin Chalut)에 의해 설립된 사이클라나 바이오는 기존의 연구 방식에서 벗어나 단일 세포 수준이 아닌, 조직 수준에서 내막증을 연구함으로써 여성 건강 분야의 오랜 격차를 해소하고자 합니다. 회사는 창업자들이 장수 생물학 분야에서 얻은 지식을 바탕으로, 후성유전학(epigenetics), 세포 신호 전달(cell signaling), 세포 외 기질 생물학(extracellular matrix biology)을 아우르는 다중 스케일의 생물학적 데이터를 통합하여 인체 내 자궁내막 조직을 복제하는 시험관 내(in vitro) 모델을 구축합니다. 이러한 접근 방식은 이론적으로 사이클라나 바이오가 질병의 자연스러운 환경을 매우 가깝게 모방하는 조건에서 치료제를 시험할 수 있게 하며, 이는 임상 시험에서 대부분의 약물이 실패하는 주요 원인 중 하나를 극복할 잠재력을 가집니다. 사이클라나 바이오와 같은 기업들은 오케 바이오(Ochre Bio) 및 벡소그(Bexorg)와 같은 회사들과 함께 신약 개발을 위한 조직 및 장기 기반 접근 방식으로의 바이오텍 분야의 성장하는 움직임의 일부입니다. 약물 후보의 약 90%가 임상 시험에서 실패하는 상황에서, 현 상태를 유지하는 것은 더 이상 선택지가 아닙니다. 사이클라나 바이오의 초기 목표는 실험실에서 생리학적으로 관련성 있는 내막증 모델을 구축하여 새로운 약물 표적을 식별하고 환자의 반응을 더 정확하게 예측하는 것입니다. 사이클라나 바이오의 Altos Labs와의 연결은 우연이 아닙니다. 이 회사의 기반이 되는 핵심 원리와 메커니즘은 여성 건강뿐만 아니라 많은 노화 관련 질병에도 광범위하게 적용될 수 있습니다. 웽거 박사는 Altos에서의 협업 작업이 사이클라나 바이오를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다고 설명하며, 특히 후성유전학적 과정, 조직의 기질 구조, 세포의 기능적 행동을 통합적으로 살펴보는 다중 스케일 데이터의 힘을 발견했다고 말합니다. 두 창업자는 Altos에서 일찍이 호흡을 맞추었고, 여성 건강에 대한 깊은 관심을 공유했습니다. 웽거 박사는 내막증을 앓고 있어 의학적, 과학적 한계를 잘 알고 있으며, 이러한 개인적인 동기가 그녀가 연구를 더욱 깊이 파고들게 만들었다고 합니다. 그들은 내막증이 자신들이 개발한 후성유전학 및 기질 데이터 통합 접근 방식을 적용하기에 완벽한 사례이며, 이를 통해 함께 추구하고 싶은 사명이라고 느꼈습니다. 웽거 박사에 따르면, 내막증 연구는 역사적으로 여성 건강 분야에 대한 연구비 지원 부족뿐만 아니라, 연구하기 어려운 질병이라는 점 때문에 어려움을 겪어왔습니다. 그녀는 잘못된 위치에 있는 세포들, 즉 암은 아니지만 암과 유사하게 증식하고 행동하는 세포들을 다루기 때문에 표적화가 어렵다고 설명합니다. 이는 단일 세포 유형의 오류로 메커니즘을 분리할 수 있는 경우가 아니라, 전체 조직의 문제이기 때문입니다. 샬럿 교수는 전 세계 여성 10명 중 1명에게 영향을 미치는 것으로 추정되는 내막증이 효과적으로 치료되기 위해서는 먼저 조직 수준에서 이해되어야 하는 수많은 질병 중 하나라고 강조합니다. 그는 자신의 경력 내내 질병을 분자 또는 세포 수준뿐만 아니라, 세포들이 서로 그리고 세포 외 기질과 상호작용하는 조직 규모에서 연구하기 위해 '확대'해왔으며, 질병이 실제로 발생하는 곳이 바로 그 조직 수준이라고 말합니다. 이 $6.6백만 달러의 투자는 사이클라나 바이오가 혁신적인 접근 방식으로 난치성 여성 질환 치료제 개발에 박차를 가할 수 있는 중요한 발판이 될 것입니다.
편집자 노트¶
오늘날 신약 개발 과정은 매우 복잡하고 비용이 많이 들며, 임상 시험에서의 높은 실패율은 제약 산업의 고질적인 문제입니다. 특히 여성 건강 분야는 역사적으로 연구 투자나 관심이 부족했던 영역으로, 내막증과 같은 질환은 그 복잡성 때문에 아직까지 뚜렷한 치료법이 없는 경우가 많습니다. 사이클라나 바이오의 접근 방식은 이러한 난제를 해결할 잠재력을 가지고 있다는 점에서 주목할 만합니다. 이들이 내세우는 '조직 모델링' 기술은 기존의 단일 세포 연구에서 한 단계 나아가, 세포들이 서로 어떻게 상호작용하고 주변 환경과 영향을 주고받는지까지 고려하여 질병의 실제적인 모습을 더욱 정밀하게 재현하려는 시도입니다. 이는 마치 복잡한 도시의 문제를 해결하기 위해 개별 시민 한 명만 보는 것이 아니라, 도시 전체의 시스템과 상호작용을 이해하려는 것과 같습니다. 전 Altos Labs 출신의 연구진이라는 점도 기대를 모으는 부분입니다. Altos Labs는 최첨단 기술과 막대한 자본력으로 생명 연장 및 노화 연구 분야에서 혁신을 추구하는 곳으로 유명합니다. 이곳에서 쌓은 경험과 기술력은 사이클라나 바이오가 최신 과학 기술을 접목하여 질병 연구에 새로운 패러다임을 제시할 수 있는 원동력이 될 것입니다. 특히, 후성유전학, 세포 신호 전달, 세포 외 기질 생물학 등 여러 복합적인 요소를 통합적으로 분석하는 능력은 기존 연구에서 간과되었던 질병의 근본적인 원인을 밝혀내는 데 기여할 수 있습니다. 이러한 기술 발전은 궁극적으로 환자들에게는 더 효과적이고 안전한 치료법 개발로 이어질 것이며, 여성 건강 분야의 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 나아가, 이들이 내막증을 시작으로 쌓아갈 기술력과 데이터는 만성 염증을 동반하는 다른 다양한 질병, 예를 들어 퇴행성 질환이나 자가면역 질환 등에도 확장 적용될 가능성이 있습니다. 따라서 사이클라나 바이오의 행보는 단순히 하나의 바이오텍 회사의 성공 여부를 넘어, 난치성 질환 치료제 개발 패러다임 자체에 변화를 가져올 수 있는 중요한 사례로 기록될 것입니다. 앞으로 이들이 개발할 조직 모델과 이를 통해 발굴될 신약 후보 물질들이 실제 임상에서 어떤 성과를 거둘지 귀추가 주목됩니다.