노화는 완치가 가능한 질병일까?

노화가 단순히 '자연스러운 현상'인지, 아니면 '치료해야 할 질병'인지에 대한 논쟁이 과학자들과 의학계, 일반인 사이에서 계속되고 있습니다. 오늘은 쉽고 명확하게 이 주제의 핵심 쟁점들을 정리해드립니다.

노화란 나이가 들수록 신체의 구조와 기능이 점점 약해지고, 여러 장기와 조직이 예전처럼 강하게 역할을 하지 못하게 되는 자연스러운 과정입니다.예를 들면 주름이 늘어나고, 뼈가 약해지며, 근력이 줄고, 감염이나 질병에 쉽게 노출되는 것 등이 노화의 대표적인 특징입니다.

연구가 가속화된 이유:최근 수명은 늘었지만~ 건강수명(질병 없이 건강하게 사는 기간)은 여전히 제한적입니다. 그래서 "노화를 치료하거나, 늦추면 각종 질병도 미리 예방할 수 있지 않을까?"라는 관심이 커졌습니다.

여러 과학자들은 "노화도 대사 변화, 유전자 손상 등 구체적인 원인을 가진 일종의 만성질환"이라고 주장합니다.

하버드대 데이비드 싱클레어 교수 등은 "노화는 질병이며, 이 과정은 치료 또는 되돌릴 수 있다"고 말합니다.

실제로2018년 WHO(세계보건기구)는 '노화'에 질병 코드(XT9T)를 부여하며, 치료와 연구의 중요성을 인정했습니다.

치료법 개발 촉진:노화를 질병으로 인정하면 제약회사의 연구개발, 신약의 임상시험, 보험 적용 등이 활발해집니다.

경제적 가치:노화 속도를 1년만 늦춰도 엄청난 경제적 효과가 있을 것이라는 분석도 있습니다.

자연스러운 변화:일부 전문가는 "노화는 모든 사람이 겪는 일반적 현상이며, 질병은 특정 문제가 생긴 '비정상적 상태'"라고 정의합니다.

정서적·사회적 영향:나이 든 사람 모두를 '환자'로 본다면, 오히려 차별(연령차별)이나 불필요한 불안감을 유발할 수 있다고 우려합니다.

국제질병분류(ICD-11) 논쟁:WHO가 노화에 질병코드를 부여하기는 했지만, 2022년 최신 국제 분류(정식질병 코드)에는 노화가 직접적인 질병으로 명시되어 있지 않습니다.

노화는 질병과 연관이 깊다:암, 당뇨, 치매와 같은 만성질환은 대부분 노화가 원인이거나 위험요소입니다.

노화 연구의 칼끝:'노화 자체'를 질병으로 보든, 아니든, 결국 목표는 모두 건강수명(아프지 않고 오래 사는 기간)을 늘리려는 것입니다.

개인차:같은 나이여도 생물학적 나이(몇 살처럼 보이는지, 신체나이)는 다릅니다. 누군가는 70대에도 건강하고 활발할 수 있습니다.

과학과 의학은 노화와의 싸움에서 빠르게 진보하고 있습니다.노화를 '질병'으로 볼 지, '자연현상'으로 볼 지는 아직 논쟁중이지만,"노화를 늦추고 건강하게 오래 사는 법"을 찾으려는 노력만큼은 모두 공감할 수 있습니다.

여러분은 어떻게 생각하나요?노화를 질병이라고 인정하면, 우리는 무엇을 더 준비하고, 어떻게 달라질 수 있을까요?

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