엑소좀, 노화의 비밀 푸는 열쇠 될까? 새로운 연구 결과 발표¶
원제목: New study links exosomes to biological aging - EurekAlert!
핵심 요약
- 세포에서 분비되는 엑소좀이 노화와 관련된 분자적 특징을 담고 있음이 밝혀짐.
- 엑소좀 분석을 통해 노화 및 노화 관련 질병의 진단과 치료 가능성이 열림.
- 젊은 사람과 노인의 혈장에서 추출한 엑소좀의 단백질 및 지질 구성이 다름을 확인 함.
상세 내용¶
2025년 7월 30일 Aging-US 저널에 발표된 연구에 따르면, 세포에서 분비되는 작은 입자인 엑소좀이 생물학적 노화 및 세포 노화를 나타내는 분자적 특징을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 특징에는 염증, 산화 스트레스, 그리고 조직 재형성과 관련된 단백질, 지질, 그리고 마이크로RNA가 포함됩니다.
벅 노화 연구소의 Birgit Schilling 교수 연구팀은 노화된 인간 폐 세포와 젊은 성인 및 노인의 혈장에서 추출한 엑소좀을 분석했습니다. 그 결과, 엑소좀 내에서 1,300개 이상의 단백질과 247개의 지질을 확인했으며, 이들 분자 중 상당수가 나이에 따라 유의미하게 변화하는 것을 관찰했습니다. 특히 노인의 엑소좀에는 염증 관련 단백질이 더 많고 항산화 물질이 더 적었으며, 노화 세포에서 유래된 엑소좀은 세포막의 온전성과 세포 스트레스와 관련된 지질 변화를 보였습니다.
이러한 변화는 엑소좀이 주변 세포로 노화를 확산시키는 역할을 할 수 있음을 시사하며, 이는 '이차 노화'로 알려진 과정입니다. 또한 연구팀은 노인의 혈액에서 발견되는 유전자 발현을 조절하는 작은 분자인 마이크로RNA의 뚜렷한 패턴을 확인했습니다. miR-27a 및 miR-874를 포함한 이러한 마이크로RNA 중 일부는 이전에 인지 기능 저하 및 만성 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있어 생물학적 노화의 바이오마커로서의 가능성을 보여줍니다.
이 연구는 제한된 수의 샘플을 사용했음에도 불구하고, 엑소좀이 노화와 관련된 분자적 변화를 반영한다는 강력한 초기 증거를 제공합니다. 엑소좀이 노화 관련 신호를 체내 전체로 전달하고 확산시키는 방법을 보여줌으로써, 이 연구는 노화 관련 질병을 진단하고 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열어줍니다. 연구팀은 이러한 발견이 노화 및 노화 관련 질병의 근본적인 분자 메커니즘을 이해하고, 노화 세포에서 분비되는 엑소좀을 표적으로 하거나 조절하는 새로운 치료 표적 또는 바이오마커를 식별하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
이 연구는 노화의 복잡한 과정을 이해하는 데 중요한 진전을 이루었으며, 향후 노화 방지 치료법 개발에 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다.
편집자 노트¶
이번 연구는 노화라는 복잡한 생물학적 과정을 이해하는 데 중요한 발걸음을 내딛었다는 점에서 큰 의미가 있습니다. 특히 엑소좀이라는 작은 입자가 노화 신호를 전달하는 매개체 역할을 한다는 사실은, 노화를 단순히 세포 내부의 문제가 아닌 세포 간의 상호작용으로도 이해해야 함을 보여줍니다. 이러한 관점의 전환은 기존의 노화 연구에 새로운 방향을 제시하고, 궁극적으로는 노화 관련 질병 예방 및 치료에 혁신적인 접근법을 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다.
또한, 엑소좀 내의 특정 단백질 및 지질, 마이크로RNA 등이 노화의 바이오마커로 활용될 가능성이 제기된 것도 주목할 만한 점입니다. 개인의 노화 속도를 객관적으로 측정하고, 노화 관련 질병의 발병 위험을 예측하는 데 활용될 수 있다면 맞춤형 노화 관리 및 질병 예방 전략 수립에 도움이 될 것입니다. 하지만 이러한 바이오마커의 임상적 유용성을 확인하기 위해서는 더욱 대규모의 후속 연구가 필요합니다.