희토류: 로봇 혁명의 핵심 자원, 투자 기회는?¶
원제목: Rare Earth Metals and the Next High-Earning Big Tech Bottleneck | InvestorPlace
핵심 요약
- 로봇 산업의 급성장으로 희토류 자석 수요 폭증 예상됨
- 희토류는 로봇 구동에 필수적인 모터의 핵심 소재임
- 중국의 희토류 시장 장악이 미국의 산업적 과제로 부상함
상세 내용¶
1848년 캘리포니아 골드러시 시대에 큰 부를 축적한 사람들은 금을 캐던 광부들이 아니라, 광부들에게 필요한 도구, 의류, 식량 등을 공급한 상인들이었습니다. 리바이스 청바지가 대표적인 성공 사례입니다. 이처럼 모든 산업 혁명에는 기반이 되는 공급자가 진정한 승자가 됩니다.
PC 붐 시대에는 인텔과 마이크로소프트, 전기차 붐 시대에는 리튬 채굴 기업과 배터리 제조사, AI 소프트웨어 붐 시대에는 엔비디아가 엄청난 성장을 이루었습니다. 이제 다음 혁명은 로봇 혁명이며, 그 핵심 자원은 희토류입니다.
인공지능은 더 이상 데이터 센터와 챗봇에만 국한되지 않고, 물리적인 형태를 갖춘 로봇으로 발전하고 있습니다. 창고용 로봇팔이나 로봇 청소기뿐만 아니라, 걷고, 잡고, 들어 올리고 생각할 수 있는 휴머노이드 로봇이 등장하고 있습니다. 이러한 로봇은 공장, 소매, 노인 돌봄, 물류 등 다양한 분야에서 인간의 노동력을 대체할 잠재력을 가지고 있습니다.
테슬라의 옵티머스와 같은 휴머노이드 로봇은 어깨, 팔꿈치, 손목, 손가락, 엉덩이, 무릎, 발목 등에 장착된 소형 고성능 전기 모터로 구동됩니다. 이 모터들은 가볍고, 고토크, 고효율이어야 하며, 그 핵심 소재가 바로 네오디뮴-철-붕소(NdFeB) 자석과 같은 희토류입니다.
각 휴머노이드 로봇에는 전기차보다 많은 2~4kg 이상의 희토류 자석이 필요할 수 있습니다. 로봇 생산 증가는 모터 수요 증가로 이어지고, 이는 희토류 자석과 희토류 자체에 대한 엄청난 수요 증가를 의미합니다. 현재 전 세계 희토류 정제 시장의 85% 이상을 중국이 장악하고 있다는 점은 미국의 산업적 과제입니다.
편집자 노트¶
이 기사는 로봇 혁명의 핵심 소재로서 희토류의 중요성을 강조하고 있습니다. 일반 대중에게는 다소 생소할 수 있는 희토류는 스마트폰, 전기차, 풍력 터빈 등 첨단 기술 제품에 필수적인 원료입니다. 특히 미래 산업의 핵심으로 주목받는 로봇 산업의 성장과 함께 희토류의 가치는 더욱 높아질 것으로 예상됩니다.
중국의 희토류 시장 장악은 국제 정세와 산업 경쟁력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 희토류 공급망 다변화와 재활용 기술 개발 등이 중요한 과제로 떠오르고 있으며, 이러한 변화는 우리의 일상생활에도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 희토류 수급 불균형은 로봇 및 전자제품 가격 상승으로 이어질 수 있습니다.
따라서 희토류 시장 동향을 주시하고, 관련 기술 개발 및 투자 기회를 모색하는 것이 중요합니다.