생물학을 프로그래밍하다: 프루플루언트, 1060억 원 투자 유치로 AI 신약 개발 가속화¶
원제목: Profluent Raises $106M to Scale Frontier AI Models for Programmable Biology
핵심 요약
- 프루플루언트가 1060억 원 규모의 투자를 유치하며 AI 기반 단백질 설계를 통한 신약 및 바이오 솔루션 개발에 박차를 가하게 되었습니다.
- 이 회사는 인공지능, 특히 대규모 언어 모델을 활용하여 기능성 단백질을 생성하고 완전히 새로운 CRISPR 유전자 편집 시스템을 설계하는 등 생물학 분야의 혁신을 이끌고 있습니다.
- 프루플루언트의 AI 기술은 이미 제약, 농업, 바이오 제조 등 다양한 산업에서 활용되고 있으며, 미래에는 더욱 광범위한 응용이 기대되고 있습니다.
상세 내용¶
미국 캘리포니아주 에머리빌에 본사를 둔 프루플루언트(Profluent)는 바이오 의약품, 진단, 농업, 바이오 제조 등 다양한 분야의 솔루션 개발 방식을 혁신하기 위해 생물학을 프로그래밍하는 것을 목표로 하는 선도적인 기업입니다. 이 회사는 단백질 설계 분야의 최첨단 AI를 개발하고 적용하는 데 앞장서고 있습니다. 최근 알티미터 캐피털(Altimeter Capital)과 베조스 익스페디션스(Bezos Expeditions)가 주도한 1060억 원 규모의 투자를 유치했으며, 기존 투자자들도 참여했습니다. 이로써 총 누적 투자금은 1500억 원에 달하게 되었습니다. 이러한 자금 확보를 통해 프루플루언트는 혁신적인 AI 모델을 확장하고, 유전자 편집기, 항체, 효소 등의 설계 과정을 가속화할 계획입니다.
프루플루언트는 설립 이후 과학의 최전선에서 중요한 성과를 거두었습니다. 특히 대규모 언어 모델이 기능성 단백질을 생성할 수 있음을 최초로 입증했으며(Nature Biotech, 2023), AI를 통해 처음부터 설계된 CRISPR 시스템 개발(Nature, 2025) 및 단백질 설계에도 확장 법칙이 적용된다는 사실을 규명했습니다(NeurIPS spotlight, 2025). 현재 이 회사의 단백질 아틀라스는 1150억 개 이상의 고유 단백질을 포함하는 세계 최대 규모의 단백질 데이터 리소스를 구축하고 있습니다. 이러한 방대한 데이터와 AI 기술력은 단백질 설계의 새로운 지평을 열고 있습니다.
프루플루언트가 AI로 설계한 분자와 기초 모델은 이미 제약 및 바이오 기술 분야 전반에서 활용되고 있습니다. 오픈소스 유전자 편집기인 OpenCRISPR-1은 수천 개의 상업적 운영, 학술 연구원, 그리고 세계 최대 규모의 제약회사들이 사용하고 있습니다. 또한, 레비비티(Revvity), 코르테바 애그리사이언스(Corteva Agrisciences), 더 레트 증후군 연구 재단(The Rett Syndrome Research Trust), IDT(Integrated DNA Technologies, Inc.) 등 다양한 산업 분야의 선도 기업들과 상업적 관계를 맺고 있습니다. 이러한 성공적인 적용 사례는 AI 모델이 확장됨에 따라 설계 공간과 상업적으로 가치 있는 단백질 제품의 수가 함께 증가하는 전반적인 추세를 반영하고 있습니다.
프루플루언트의 창립자이자 CEO인 알리 마다니 박사는 이번 투자금으로 연구실의 획기적인 성과를 실제 응용으로 이어가는 과정을 가속화하고, 인간 건강과 환경 문제를 해결하기 위한 맞춤형 단백질을 개발할 것이라고 밝혔습니다. 현재 파트너사들은 이미 프루플루언트의 기술을 배포하고 있으며, 회사의 연구개발 노력은 설계 능력의 범위와 깊이를 빠르게 확장하고 있습니다. 이번 투자로 인해 프루플루언트는 플랫폼의 역량을 확장하고, 시장을 넓히며, 치료제, 농업, 바이오 제조 분야에 풍요로움을 가져올 것입니다.
회사는 상업적 범위를 유전자 편집기에서 항체, 항원, 효소 및 기타 생물학적 제형으로 확장했습니다. 유전자 편집기의 성공은 프루플루언트의 플랫폼에 대한 위험을 낮추었고, 회사는 모든 산업에서 단백질 설계 및 최적화를 위한 선호 파트너가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 움직임은 AI로 설계된 치료제가 최초로 인간 환자에게 투여되는 길을 계속해서 열어갈 것입니다. 알티미터 캐피털의 파트너인 재민 볼은 프루플루언트가 뛰어난 AI, 생물학, 치료제 개발 전문성을 바탕으로 거대한 신산업의 기초가 될 것이며, 프로그래밍 가능한 생물학이 자연계에서 가장 큰 설계 공간을 열고 수조 달러 규모의 시장으로 확장될 것이라고 전망했습니다.
편집자 노트¶
프루플루언트의 이번 대규모 투자 유치 소식은 인공지능이 전통적인 신약 개발 및 바이오 산업에 미치는 영향력을 다시 한번 입증하는 사례입니다. 단순히 정보나 데이터를 분석하는 수준을 넘어, 실제로 분자를 설계하고 생물학적 기능을 구현하는 단계로 AI의 역할이 진화하고 있음을 보여줍니다. 이는 질병 치료의 새로운 가능성을 열어줄 뿐만 아니라, 농업 생산성 향상, 환경 문제 해결 등 인류가 직면한 다양한 난제를 해결할 잠재력을 지니고 있습니다.
특히 '프로그래밍 가능한 생물학'이라는 개념은 매우 흥미롭습니다. 마치 컴퓨터 프로그램을 작성하듯, DNA 서열이나 단백질 구조를 AI를 통해 정밀하게 설계하여 원하는 기능을 갖는 생명체를 만들어내는 것입니다. 이는 과거에는 상상하기 어려웠던 혁신적인 접근 방식이며, 프루플루언트는 이러한 미래를 현실로 만들고 있습니다. 앞으로 이러한 기술이 발전함에 따라, 개인 맞춤형 치료제 개발이나 특정 질병에 대한 효과적인 예방책 마련 등이 더욱 용이해질 것으로 기대됩니다. 물론, 이러한 기술의 발전은 윤리적, 사회적 논의도 함께 수반해야 할 것입니다.