영국, 2026년까지 AI·3D 프린팅 등 대체 기술로 동물 실험 퇴출 선언¶
원제목: UK unveils plans to replace animal testing with alt methods - The Register
핵심 요약
- 영국 정부가 2026년 말까지 특정 규제 시험에서 동물 실험을 대체하는 로드맵을 발표했습니다.
- AI, 3D 바이오 프린팅, 장기 칩(organ-on-a-chip) 등 혁신 기술이 동물 실험을 대체하는 데 핵심 역할을 할 것입니다.
- 이번 계획은 동물 보호뿐만 아니라 과학 발전 및 환자 안전 강화에도 기여할 것으로 기대하고 있습니다.
상세 내용¶
영국 정부가 동물 실험을 점진적으로 퇴출하고 인공지능(AI), 3D 프린팅, 생체 외(in vitro) 기술 등 대체 방법을 도입하기 위한 구체적인 로드맵을 공개했습니다. 이번 계획은 2026년 말까지 특정 규제 시험에서 동물 실험을 완전히 배제하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 영국 정부의 동물 복지 공약 이행뿐만 아니라 과학 연구의 윤리성을 높이고 혁신 기술의 도입을 가속화하기 위한 중요한 움직임입니다.
특히, AI 기반 계산 모델과 DNA 기반 실험 방법은 인간 의약품의 오염 여부를 감지하는 데 사용될 예정입니다. 또한 2026년 말까지는 피부 및 눈 자극 테스트에 AI와 생체 외 기술이 도입되며, 2027년에는 보톡스 효능 평가가 기존의 쥐 실험에서 세포 기반 분석으로 전환될 것입니다. 2030년까지는 약물이 체내에서 어떻게 이동하는지를 추적하는 약동학 연구에서 개와 영장류의 사용을 줄이는 것을 목표로 합니다.
이러한 변화를 지원하기 위해 영국 정부는 신규 대체 방법의 규제 승인을 원활하게 하기 위해 6천만 파운드의 자금을 지원할 계획입니다. 더불어 의료 연구 위원회, 이노베이트 UK, 웰컴 트러스트에서도 1천590만 파운드를 추가로 지원하여 '인간 생체 외 모델' 개발을 촉진합니다. 이는 동물을 사용하지 않고도 약물이 인체에 미치는 영향을 연구할 수 있는 '장기 칩'과 같은 첨단 기술을 포함합니다.
AI는 방대한 분자 정보를 분석하여 신약의 효능을 예측하는 도구로 활용될 것입니다. 3D 바이오 프린팅 기술로 제작된 인공 조직 또한 물질의 독성을 검증하는 데 사용될 예정입니다. 하지만 이러한 기술 발전에는 시간이 필요하며, 복잡한 생명체의 기능을 완벽히 모방하는 데는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 또한, 신약 개발 및 규제 환경에서는 여전히 동물 실험을 거쳐야 하는 규제적 요구사항이 존재합니다.
동물 보호 단체와 제약 산업계는 대체 기술 도입에 대한 정부의 야심찬 계획을 환영하면서도, 실제 실행 과정에서의 면밀한 검토와 지속적인 투자를 강조하고 있습니다. 환자 안전은 여전히 강력한 증거에 기반해야 하므로, 현 단계에서 동물 실험을 완전히 배제하기는 어렵지만, 업계는 이미 동물 실험의 감소, 대체, 개선(3R)을 위해 상당한 노력을 기울여 왔으며 앞으로도 이러한 발전을 가속화할 의지가 있습니다.
편집자 노트¶
영국 정부의 동물 실험 대체 로드맵 발표는 우리 사회가 과학 기술 발전과 윤리적 가치를 어떻게 조화시켜 나갈지에 대한 중요한 시사점을 던져줍니다. 특히 AI, 3D 바이오 프린팅, 장기 칩과 같은 첨단 기술이 단순히 기술 발전을 넘어, 과거에는 불가피하게 여겨졌던 동물 실험을 대체할 수 있는 현실적인 대안으로 떠오르고 있다는 점이 주목할 만합니다.
이는 단순히 동물 복지를 위한 움직임을 넘어, 미래 신약 개발 과정의 효율성을 높이고, 인간에게 더 안전하고 효과적인 치료법을 빠르게 제공하는 데 기여할 수 있습니다. AI가 방대한 데이터를 분석하여 신약 후보 물질을 발굴하고, 장기 칩이 인체의 복잡한 반응을 모사함으로써, 기존의 시간과 비용이 많이 소요되던 동물 실험의 한계를 극복할 수 있을 것으로 기대됩니다. 물론 이러한 기술들이 규제 당국의 신뢰를 얻고 실제 임상에 적용되기까지는 아직 많은 연구와 시간이 필요하겠지만, 이번 발표는 분명히 관련 업계와 학계에 강력한 동기 부여가 될 것입니다.
우리 사회의 일원으로서 이러한 변화는 미래의 의약품 개발 과정을 더욱 윤리적이고 효율적으로 만들 뿐만 아니라, 질병 치료의 패러다임 자체를 변화시킬 잠재력을 가지고 있습니다. AI가 신약을 탐색하는 과정을 돕고, 3D 프린팅으로 맞춤형 인공 장기가 제작되는 미래는 더 이상 먼 이야기가 아닐 것입니다. 이러한 기술 발전 추세를 지속적으로 주목하며, 우리 삶에 가져올 긍정적인 변화를 기대해 볼 만합니다.