AI 신약 개발 선두 주자, 리커전 파마슈티컬스: 투자자가 알아야 할 3가지¶
원제목: 3 Things Investors Need to Know About Recursion Pharmaceuticals | The Motley Fool
핵심 요약
- 리커전 파마슈티컬스는 AI를 활용하여 신약 개발의 효율성을 높이고자 함.
- 업계 최대 규모의 슈퍼컴퓨터를 구축하고 다수의 글로벌 제약사와 파트너십을 맺음.
- 혁신적인 기술에도 불구하고 아직 가시적인 성과(승인된 신약)를 보여주지 못하고 있음.
상세 내용¶
바이오테크 산업에서 상대적으로 작은 기업인 리커전 파마슈티컬스는 인공지능(AI) 분야에서도 아직은 크게 주목받지 못하고 있습니다. 하지만 이러한 작은 규모가 오히려 리커전 파마슈티컬스에게 상당한 성장 잠재력을 제공할 수 있습니다. 특히 AI 신약 개발이라는 틈새 시장에서 입지를 확고히 할 수 있다면 말입니다. 투자자들은 리커전 파마슈티컬스에 대해 몇 가지 중요한 사실을 인지해야 합니다.
첫째, 리커전 파마슈티컬스는 AI를 활용하여 신약 개발 과정을 개선하고 속도를 높이는 것을 목표로 합니다. 현재 신약 개발은 매우 느리고 비용이 많이 들며 위험 부담이 큰 과정입니다. 대부분의 신약 후보 물질은 임상 시험에서 안전성이나 유효성(혹은 둘 다)을 입증하지 못해 시장에 출시되지 못합니다. 제약사들은 신약을 개발하는 데 약 10년의 시간과 수억 달러, 때로는 10억 달러 이상을 투자하지만 결국 실패하는 경우가 많습니다. 기술이 발전했음에도 불구하고 이 문제는 오히려 악화되고 있습니다.
둘째, 리커전 파마슈티컬스는 AI 기반 운영체제(OS)를 통해 가상 세포 라이브러리에서 화합물을 테스트함으로써 임상 시험에 진입하는 신약 후보 물질의 성공률을 높이고자 합니다. 또한 AI를 활용하여 임상 시험 계획을 보다 효과적으로 수립합니다. 이러한 목표를 달성하기 위해 회사는 엔비디아와 협력하여 지난해 제약 업계 최대 규모의 슈퍼컴퓨터를 구축했습니다. 이는 더 많은 제약사들이 AI를 활용하여 의약품을 개발하려는 상황에서 리커전 파마슈티컬스에게 유리한 입지를 제공할 수 있습니다. 더불어 미국 식품의약국(FDA)은 동물 실험을 점진적으로 폐지하고 AI 기반(및 기타) 시험 방법으로 전환하겠다고 밝힌 바 있습니다.
셋째, 리커전 파마슈티컬스의 접근 방식은 매우 흥미롭습니다. 세계 최대 규모의 제약사 중 다수가 AI 기반 전략을 활용한 신약 개발을 위해 리커전 파마슈티컬스와 계약을 체결했습니다. 여기에는 머크, 바이엘, 사노피, 로슈 등이 포함됩니다. 이러한 파트너십은 리커전 파마슈티컬스에게 여러 가지 이점을 제공합니다. 첫째, 이러한 계약은 회사의 접근 방식이 어느 정도 가능성이 있다는 증거를 제시합니다. 만약 잠재력을 보지 못했다면 제약사들이 비용을 투자하지 않았을 것입니다. 둘째, 리커전 파마슈티컬스는 이러한 선도적인 제약사들로부터 더 많은 데이터를 얻을 수 있으며, 이는 회사의 운영체제를 개선하고 세밀하게 조정하는 데 도움이 됩니다. 셋째, 데이터 외에도 이들 대기업은 특정 치료 영역에 대한 전문 지식을 리커전 파마슈티컬스에 제공할 수 있습니다. 마지막으로, 이러한 파트너십을 통해 리커전 파마슈티컬스는 희석되지 않는 자금(non-dilutive funding)에 더 쉽게 접근할 수 있게 되는데, 이는 임상 단계의 바이오테크 기업들에게 종종 문제가 될 수 있습니다.
넷째, 리커전 파마슈티컬스의 인상적인 접근 방식에도 불구하고, 회사는 아직 획기적인 성과를 보여주지 못했습니다. 2013년에 설립되었음에도 불구하고 아직 승인된 제품이 단 하나도 없다는 사실이 이를 증명합니다. 더 나아가, 현재 리커전 파마슈티컬스는 3상 임상 시험 단계에 있는 후보 물질이 없습니다. 물론, 회사의 파이프라인에 있는 몇몇 제품들은 유망해 보입니다. 예를 들어, 새로운 작용 기전을 가진 다발성 고형암 치료제 후보인 REC-617을 개발 중입니다. 리커전 파마슈티컬스는 파이프라인에 여러 다른 후보 물질들을 보유하고 있습니다. 그러나 이 중 어떤 것이라도 출시되기까지는 최소 몇 년이 더 걸릴 것입니다.
종합하자면, 리커전 파마슈티컬스는 AI가 산업을 혁신하고 신약 개발 방식을 개선할 수 있다는 잠재력을 일찍이 파악한 혁신적인 기업입니다. FDA가 AI 기반 모델로 나아가고 있다는 점 또한 회사의 접근 방식을 더욱 확증해 줍니다. 하지만 인상적인 임상 및 규제 승리가 부족하다는 점은 큰 약점이며, 경쟁이 심화되고 있다는 점 또한 고려해야 할 부분입니다. 일례로, 세계 최대 제약사인 일라이 릴리는 최근 업계 최고 수준의 AI 신약 개발 센터를 구축하겠다고 발표했습니다.
편집자 노트¶
AI 신약 개발이라는 분야는 현재 제약 산업의 가장 뜨거운 화두 중 하나입니다. 리커전 파마슈티컬스는 이 분야에서 선두 주자로서 막대한 잠재력을 보여주고 있습니다. 이 회사의 가장 큰 강점은 AI 기반 운영체제와 업계 최대 규모의 슈퍼컴퓨터 구축입니다. 이는 기존의 느리고 비효율적인 신약 개발 과정을 획기적으로 단축하고 성공률을 높일 수 있다는 가능성을 시사합니다. 또한, 머크, 바이엘 등 글로벌 제약사들과의 파트너십은 리커전 파마슈티컬스의 기술력과 사업 모델에 대한 시장의 신뢰를 보여주는 중요한 지표입니다. 이러한 파트너십을 통해 얻는 데이터와 전문 지식, 그리고 재정적 지원은 회사의 성장에 결정적인 역할을 할 것입니다.
하지만 투자자 입장에서 주의해야 할 점도 분명히 존재합니다. 가장 큰 우려는 아직까지 구체적인 신약 승인이나 3상 임상 진입과 같은 가시적인 성과를 내지 못하고 있다는 점입니다. 신약 개발에는 엄청난 시간과 자원이 소요되며, 성공을 장담하기 어렵습니다. 리커전 파마슈티컬스가 혁신적인 기술을 가지고 있더라도, 실제 시장에서 경쟁력을 입증하기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있습니다. 또한, AI 신약 개발 분야는 점점 더 많은 기업들이 뛰어들면서 경쟁이 치열해지고 있습니다. 따라서 리커전 파마슈티컬스가 이러한 경쟁 속에서 어떻게 차별화되고 지속적인 혁신을 이끌어갈지가 관건이 될 것입니다.