뇌-컴퓨터 인터페이스 스타트업 싱크론, 2억 달러 투자 유치… 상용화 가속화¶
원제목: Synchron secures $200m to advance Stentrode platform commercialisation
핵심 요약
- 싱크론은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 플랫폼 '스텐트로'의 상용화를 위해 2억 달러 규모의 시리즈 D 투자를 유치했습니다.
- 이번 투자금은 임상 연구 확대, 차세대 인터페이스 개발, 팀 확장 등에 사용될 예정입니다.
- 싱크론의 스텐트로는 수술 없이 카테터를 통해 뇌혈관에 삽입되어 신경 신호를 디지털 명령으로 변환하는 비침습적 방식입니다.
상세 내용¶
미국 기반의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 싱크론(Synchron)이 '스텐트로(Stentrode)' 플랫폼의 상용화를 가속화하고 차세대 인터페이스 개발을 위해 2억 달러 규모의 시리즈 D 펀딩을 성공적으로 마쳤습니다. 이번 투자 라운드는 더블 포인트 벤처스(Double Point Ventures)가 주도했으며, ARCH Ventures, Bezos Expeditions, Khosla Ventures 등 기존 주요 투자자들과 함께 호주 국립재건기금(NRF), 카타르 투자청(QIA) 등 새로운 투자자들이 합류했습니다. 싱크론은 이번 투자금으로 핵심 임상 연구를 더욱 신속하게 진행하고, 다양한 분야의 전문가로 구성된 팀을 확장할 계획입니다. 싱크론의 설립자이자 CEO인 톰 옥슬리(Tom Oxley)는 "우리는 마비 환자들이 일상생활에서 사용할 수 있도록 설계된 최초의 비수술적 뇌-컴퓨터 인터페이스를 개발했다"고 밝혔습니다. 또한, "이번 투자는 스텐트로 BCI 플랫폼의 상용화를 앞당기는 동시에, 뇌 전체를 대상으로 하는 차세대 고채널 트랜스카테터 인터페이스라는 이 분야의 주요 혁신 개발을 가속화할 것"이라고 덧붙였습니다. 싱크론의 엔도ovascular BCI 플랫폼은 뇌의 신경 활동을 디지털 명령으로 변환하도록 맞춤 설계되어 개두술의 필요성을 없앴습니다. 이 장치는 최소 침습적인 카테터 시술을 통해 삽입되며, 혈관을 통해 운동 피질과 인터페이스합니다. 전선이 외부로 노출되지 않아, 장치가 신경 활동을 포착하고 정보를 전송함으로써 사용자는 물리적인 움직임 없이 디지털 기기와 상호작용할 수 있습니다. 현재까지 10명의 마비 환자들이 호주와 미국에서 진행된 임상 연구를 통해 이 장치를 경험했습니다. 싱크론은 애플의 BCI-인간 인터페이스 장치를 통합했으며, 뇌 활동을 아이폰, 아이패드, 비전 프로 등 애플 기기에 직접 연결할 수 있는 블루투스 기반 iOS 프로토콜을 공동 개발했습니다. 이를 통해 음성, 터치 또는 시선 추적 없이 스위치 컨트롤(Switch Control) 기능을 사용할 수 있게 되었습니다. 또한, 싱크론의 뉴욕에 위치한 인지 AI(Cognitive AI) 부서는 실시간 사고 해독을 위한 신경 데이터 해석 시스템을 개발 중이며, 샌디에이고에 새로 개설된 엔지니어링 센터에서는 첨단 BI(Brain Interface) 개발에 박차를 가하고 있습니다.
편집자 노트¶
이번 싱크론의 2억 달러 투자 유치 소식은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 상용화에 한 걸음 더 다가섰다는 점에서 매우 중요합니다. 특히, '스텐트로'라는 비침습적 방식은 기존의 BCI 기술이 가진 높은 진입 장벽을 낮추는 데 크게 기여할 것으로 보입니다. 지금까지 BCI 기술은 복잡한 수술이나 외부 장치 착용이 필수적이었지만, 싱크론은 카테터 삽입이라는 비교적 간단한 시술만으로 뇌 활동을 디지털 신호로 변환할 수 있다는 점에서 일반 대중에게도 BCI 기술이 훨씬 현실적으로 다가갈 수 있게 되었습니다.
싱크론이 2억 달러라는 상당한 규모의 투자를 유치했다는 것은 그만큼 투자자들이 이 기술의 잠재력을 높이 평가하고 있다는 증거입니다. 이는 단순히 기술 개발을 넘어 실제 제품을 시장에 출시하고, 더 많은 사람들에게 혜택을 제공하겠다는 의지를 보여주는 것이기도 합니다. 앞으로 임상 연구가 확대되고 차세대 인터페이스 개발이 진행됨에 따라, 우리는 마비 환자뿐만 아니라 다양한 신경계 질환 환자들의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 미래를 기대해 볼 수 있습니다. 더 나아가, 장기적으로는 일반인들도 BCI 기술을 통해 기기를 제어하거나 정보를 습득하는 방식이 변화할 가능성도 열려 있습니다. 따라서 이번 소식은 BCI 기술의 미래와 우리 생활에 미칠 잠재적 영향에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다.