뉴럴링크, 영국 첫 뇌 임플란트 성공 발표...생각만으로 컴퓨터 제어 가능¶
원제목: Neuralink Expands to UK with First Successful Brain Implant - Digital Health News
핵심 요약
- 뉴럴링크가 영국 최초로 마비 환자에게 뇌 임플란트를 성공적으로 이식했으며, 환자는 생각만으로 컴퓨터를 제어하게 되었음.
- 이식된 환자는 수술 직후부터 게임, 인터넷 검색 등 다양한 디지털 작업 수행 능력을 회복하며 일상생활의 자율성을 되찾고 있음.
- 이번 영국에서의 성공은 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 전 세계 환자들에게 적용될 가능성을 보여주는 중요한 진전임.
상세 내용¶
일론 머스크의 뇌 임플란트 기업인 뉴럴링크가 영국에서 첫 번째 뇌 임플란트 수술을 성공적으로 마쳤다고 발표했습니다. 영국 최초로 진행된 이번 임상 시험에서, 운동 신경 질환으로 인해 사지가 마비된 환자 '폴'은 수술 직후 자신의 생각만으로 컴퓨터를 제어하는 놀라운 성과를 보였습니다.
뉴럴링크는 X(구 트위터)를 통해 "영국 첫 참가자 폴이 이달 초 유니버시티 칼리지 런던 병원(UCLH)에서 뉴럴링크 임플란트를 받았으며, 수술 몇 시간 만에 생각만으로 컴퓨터를 제어할 수 있게 되었다"고 밝혔습니다. 현재 폴은 엔지니어들과 협력하여 '던 오브 워'와 같은 비디오 게임을 플레이하고, 그의 일상을 풍요롭게 하고 자율성을 회복시킬 수 있는 다양한 작업을 탐색하며 기술 활용 범위를 넓혀가고 있습니다.
뉴럴링크는 이 기술을 통해 전 세계 사람들이 겪는 어려움을 돕겠다는 비전을 제시하며, 이번 영국에서의 성공이 그 중요한 발걸음임을 강조했습니다. 지난해 7월, 뉴럴링크는 영국에서 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 테스트를 위한 임상 연구 계획을 발표한 바 있으며, UCLH 및 뉴캐슬 병원과 파트너십을 맺고 연구를 진행해왔습니다. 이는 회사가 6억 5천만 달러의 자금을 조달한 이후 이루어진 구체적인 성과입니다.
뉴럴링크는 뇌와 전자 기기 간의 직접적인 통신을 가능하게 하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 개발하는 선도적인 기업 중 하나입니다. 지금까지 10억 달러 이상을 모금했으며, 가장 최근의 펀딩 라운드에서 90억 달러의 기업 가치를 인정받았습니다. 다만, 아직 동료 검토를 거친 인간 대상 연구 데이터는 공개되지 않아 외부 연구자들의 독립적인 기술 효능 평가에는 시일이 걸릴 것으로 예상됩니다.
회사는 2031년까지 연간 2만 명에게 칩을 이식하고, 최소 10억 달러의 연간 수익을 목표로 하고 있다고 알려졌습니다. 이러한 야심찬 계획은 척수 손상과 같은 질환으로 고통받는 환자들에게 기술 적용 가능성을 확장하려는 뉴럴링크의 의지를 보여줍니다. 이미 첫 환자는 게임, 인터넷 검색, 소셜 미디어 활동 등 다양한 디지털 작업을 성공적으로 수행하며 기술의 가능성을 입증했습니다.
편집자 노트¶
이번 뉴럴링크의 영국 첫 뇌 임플란트 성공 소식은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 현재와 미래를 보여주는 매우 중요한 사건입니다. 과거 SF 영화에서나 가능할 법했던 '생각만으로 기기를 제어하는' 기술이 현실로 한 발 더 다가섰음을 의미합니다. 특히, 사지가 마비된 환자가 수술 직후부터 생각만으로 컴퓨터를 조작하고 게임까지 즐길 수 있다는 점은 기술의 즉각적인 효과와 엄청난 잠재력을 시사합니다.
이는 단순히 기술적인 진보를 넘어, 인간의 삶의 질을 혁신적으로 개선할 수 있는 가능성을 보여줍니다. 현재 뉴럴링크의 기술은 질병이나 사고로 인해 신체적 제약을 겪는 환자들에게 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 기술이 더욱 발전하고 보편화된다면, 신체적 불편함으로 인해 꿈을 포기해야 했던 많은 사람들에게 새로운 기회를 제공할 수 있을 것입니다. 예를 들어, 글을 쓰기 어렵거나 말을 하기 힘든 환자들이 생각만으로 소통하고 창작 활동을 할 수 있게 되는 것은 상상 이상의 변화를 가져올 것입니다.
물론, 아직 해결해야 할 과제도 많습니다. 인간 대상 연구 데이터의 투명한 공개, 장기적인 안전성 및 윤리적 문제, 그리고 이러한 첨단 기술이 모든 사람에게 공평하게 접근 가능하도록 하는 방안 등에 대한 지속적인 논의와 연구가 필요합니다. 하지만 이번 영국에서의 성공은 이러한 난관을 극복하고 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 우리 삶에 가져올 긍정적인 변화에 대한 기대를 더욱 높여주고 있습니다.