샘 알트먼, 청각 기술로 뇌파 읽는 차세대 스타트업 공개 임박¶
원제목: Sam Altman's next startup eyes using sound waves to read your brain | The Verge
핵심 요약
- 샘 알트먼이 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 개발 스타트업 'Merge Labs'를 준비하고 있음.
- 이 스타트업은 기존의 수술 방식과 달리 음파를 이용해 뇌 활동을 감지하는 혁신적인 기술을 목표로 함.
- OpenAI 등으로부터 수억 달러 규모의 투자를 유치할 것으로 보이며, 차세대 기술 트렌드를 주도할 것으로 기대됨.
상세 내용¶
샘 알트먼이 차세대 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 개발을 위한 새로운 스타트업 'Merge Labs' 설립을 앞두고 있다는 소식입니다. 특히 일론 머스크의 뉴럴링크와는 달리, 뇌에 직접 전극을 삽입하는 침습적인 방식 대신 음파를 이용하는 비침습적 접근 방식을 시도할 것으로 알려져 주목받고 있습니다. 이 스타트업은 캘텍(Caltech)의 저명한 생체 분자 공학자인 미하일 샤피로(Mikhail Shapiro)를 영입하며 기술적 방향성을 명확히 했습니다. 샤피로 박사는 초음파를 이용한 뇌 영상화 및 제어 분야에서 선구적인 연구를 수행해 왔으며, 특히 유전자 치료를 통해 세포가 초음파에 반응하도록 만드는 기술을 개발해왔습니다. 이는 뇌에 직접 구멍을 뚫는 수술 없이도 뇌 활동을 읽어내고 상호작용할 수 있는 가능성을 열어줍니다.
알트먼은 과거 인터뷰에서 뉴럴링크의 침습적인 방식에 대한 부정적인 입장을 밝힌 바 있으며, '무언가를 생각하면 챗GPT가 반응하는' 수준의 '읽기 전용(read-only)' 인터페이스를 선호한다고 언급했습니다. 이러한 그의 생각은 Merge Labs가 추구하는 기술 방향과 일맥상통합니다. Merge Labs는 OpenAI를 포함한 여러 투자자로부터 수억 달러 규모의 자금 조달을 추진 중인 것으로 알려졌으며, 이는 이 기술의 잠재력과 시장의 높은 기대를 방증합니다. 구체적인 제품 출시 계획이나 기술 상세 내용은 아직 공개되지 않았지만, 음파와 유전자 치료 기술의 결합이 핵심이 될 것으로 예상됩니다.
샤피로 박사의 연구는 유전자 편집을 통해 특정 세포를 초음파에 민감하게 만들어, 이를 통해 뇌의 신경 신호를 감지하고 조절하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이는 뇌 신경망과 직접적인 물리적 접촉 없이도 뇌의 활동을 파악할 수 있는 혁신적인 방법론입니다. 기존의 BCI 기술이 가지고 있던 수술의 위험성과 높은 비용 장벽을 낮출 수 있다는 점에서 큰 잠재력을 지니고 있습니다. 이러한 기술 발전은 인간과 기계 간의 상호작용 방식을 근본적으로 변화시킬 수 있습니다.
Merge Labs는 알트먼이 회장직을 맡을 가능성이 높으며, 공동 창업자인 알렉스 블라니아와 함께 'Tools for Humanity'라는 다른 안구 스캔 장치 스타트업도 운영하고 있습니다. 알트먼은 2017년, 인간과 기계의 융합 시점에 대한 자신의 생각을 공유하며 미래 기술 발전에 대한 깊은 관심을 드러낸 바 있습니다. 이번 Merge Labs의 출범은 그가 AI 시대를 맞아 인간의 인지 능력과 기계를 연결하는 새로운 차원의 기술 개발에 본격적으로 뛰어들었음을 시사합니다.
결론적으로, 샘 알트먼의 새로운 BCI 스타트업 Merge Labs는 음파와 유전자 치료를 결합한 비침습적 접근 방식을 통해 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술의 새로운 지평을 열 것으로 기대됩니다. 이는 단순한 기술적 진보를 넘어, 인간의 삶과 상호작용 방식을 혁신할 잠재력을 가지고 있으며, 향후 관련 기술 개발 및 시장 동향에 큰 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
편집자 노트¶
샘 알트먼이 차세대 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 'Merge Labs'를 준비한다는 소식은 우리 삶에 지대한 영향을 미칠 수 있는 매우 중요한 뉴스입니다. 특히 이번 스타트업이 내세우는 '음파'를 이용한 비침습적 방식은 기존의 뉴럴링크와 같은 '침습적' 방식의 한계를 극복하려는 시도라는 점에서 주목할 만합니다. 뉴럴링크가 뇌에 직접 전극을 심는 방식이라면, Merge Labs는 마치 의료 초음파 검사처럼 외부에서 음파를 이용해 뇌의 신호를 읽어내고, 더 나아가 유전자 치료를 통해 뇌 세포가 음파에 더 잘 반응하도록 만드는 혁신적인 접근을 하려는 것입니다. 이는 뇌 수술에 대한 두려움이나 부작용 걱정 없이도 뇌와 컴퓨터를 연결할 수 있다는 점에서 일반 대중에게 훨씬 더 매력적이고 접근 가능한 기술이 될 수 있습니다.
우리가 '생각만으로' 스마트폰을 조작하거나, 컴퓨터와 소통하는 미래는 더 이상 SF 영화 속 이야기가 아닐 가능성이 높습니다. Merge Labs가 성공한다면, 이는 단순히 정보를 입력하는 방식을 넘어, 우리의 생각과 감정을 더 직접적으로 기계와 공유하고, 혹은 기계로부터 정보를 받아들이는 새로운 형태의 소통 시대를 열 것입니다. 예를 들어, 의사소통이 어려운 사람들의 삶의 질을 획기적으로 개선하거나, 학습 능력을 향상시키는 등 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다. 물론 아직 초기 단계라 기술적 난관도 많겠지만, 샘 알트먼과 같은 혁신가의 행보는 언제나 시장의 큰 주목을 받으며 관련 기술 발전을 가속화하는 촉매 역할을 해왔습니다. 이번 Merge Labs의 행보가 우리 일상에 어떤 변화를 가져올지, 앞으로 몇 년간 면밀히 지켜볼 필요가 있습니다.