샘 올트먼, '비침습 뇌-컴퓨터 인터페이스' 스타트업 'Merge Labs' 설립… 일론 머스크 Neuralink에 도전장¶
원제목: Sam Altman launches Merge Labs to challenge Elon Musk's Neuralink - Proactive Investors
핵심 요약
- OpenAI CEO 샘 올트먼이 비침습 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 개발 스타트업 Merge Labs에 투자를 결정했음.
- Merge Labs는 수술 없이 소리와 자기장을 이용해 뇌파를 읽는 비침습 방식으로 Neuralink와 차별화될 것으로 보임.
- 캘리텍 미하일 샤피로 교수의 혁신적인 연구가 Merge Labs의 핵심 기술 기반이 될 것으로 예상됨.
상세 내용¶
OpenAI의 CEO인 샘 올트먼이 일론 머스크의 Neuralink에 맞설 새로운 경쟁자로 떠오를 비밀스러운 스타트업 'Merge Labs'에 전폭적인 지원을 선언했습니다. Merge Labs는 수술 없이 소리와 자기장을 이용하여 인간의 생각을 읽을 수 있는 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 개발하는 데 주력하고 있습니다. 이는 직접 뇌에 전극을 이식하는 Neuralink의 접근 방식과는 확연히 다른 경로를 취하고 있다는 점에서 주목받고 있습니다.
이 혁신적인 회사는 캘리포니아 공과대학교(Caltech)의 저명한 엔지니어인 미하일 샤피로(Mikhail Shapiro) 박사와 협력하고 있습니다. 샤피로 박사는 초음파와 유전자 치료를 활용하여 뇌세포가 신호를 주고받도록 돕는 획기적인 연구를 진행해왔으며, 이 기술이 Merge Labs의 핵심 동력이 될 것으로 보입니다. 이러한 비침습적 방식은 기존의 침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스가 가진 수술 위험성과 같은 부담을 덜어줄 수 있어 대중화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.
Merge Labs는 현재 약 2억 5천만 달러(약 3,400억 원)의 자금 조달을 추진하고 있으며, 이를 통해 약 8억 5천만 달러(약 1조 1,500억 원)의 기업 가치를 인정받을 것으로 예상됩니다. 이러한 상당한 규모의 자금은 주로 OpenAI의 벤처 투자 부문과 다수의 민간 투자자로부터 유입될 것으로 보입니다. 이는 OpenAI가 BCI 기술 분야에 대한 깊은 관심과 투자를 확대하고 있음을 시사합니다.
Merge Labs의 일상적인 운영은 'Tools for Humanity'의 CEO인 알렉스 블라니아(Alex Blania)가 이끌게 됩니다. 블라니아 CEO의 합류는 Merge Labs의 운영 효율성과 비전 달성에 중요한 역할을 할 것으로 전망됩니다. 또한, 일론 머스크의 Neuralink는 이미 6억 5천만 달러(약 8,800억 원)의 자금을 조달하며 90억 달러(약 12조 원)의 기업 가치를 평가받은 바 있어, Merge Labs와의 치열한 기술 경쟁이 불가피할 것으로 보입니다.
결론적으로, 샘 올트먼의 Merge Labs 출현은 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 분야의 경쟁을 더욱 심화시키고, 비침습적 방식의 기술 발전을 가속화할 것으로 예상됩니다. 이는 향후 인간의 뇌와 컴퓨터 간의 소통 방식에 있어 중대한 전환점을 마련할 수 있는 잠재력을 지니고 있으며, 많은 이들의 기대를 모으고 있습니다.
편집자 노트¶
이번 뉴스는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 분야에서 오랜 강자인 일론 머스크의 Neuralink와 OpenAI의 수장인 샘 올트먼이 직접 뛰어든 Merge Labs 간의 흥미로운 경쟁 구도를 형성하고 있다는 점에서 매우 중요합니다. 특히 Merge Labs가 '비침습적' 방식, 즉 수술 없이 소리와 자기장을 이용한다는 점은 일반 대중에게 BCI 기술의 접근성을 크게 높일 수 있는 가능성을 제시합니다. 기존의 BCI 기술이 뇌에 직접 전극을 삽입하는 방식이라 심리적, 신체적 부담이 컸다면, Merge Labs의 접근법은 이러한 장벽을 허물어 더 많은 사람들이 BCI 기술의 혜택을 누릴 수 있게 할 수 있습니다.
이는 곧 우리가 생각하는 방식, 즉 뇌 활동을 통해 기기를 제어하거나 정보를 주고받는 것이 더욱 일상화될 수 있다는 의미입니다. 예를 들어, 앞으로는 스마트폰을 손으로 터치하는 대신 생각만으로 조작하거나, 복잡한 정보를 뇌로 직접 다운로드 받는 시대가 열릴 수도 있습니다. 또한, 마비 환자나 신경계 질환을 겪는 사람들에게는 획기적인 삶의 질 개선을 가져다줄 수 있는 기술이 될 것입니다. 이 경쟁이 심화될수록 기술 발전 속도는 더욱 빨라질 것이며, 이는 결국 우리 생활에 더 빠르고 혁신적인 변화를 가져올 것입니다.