생각만으로 코딩하고 RC 비행기를 조종하다: 뇌 임플란트 기술의 놀라운 발전¶
원제목: Paralysed Man Writes Code and Flies RC Plane Using Brain Implant - Wave FM
핵심 요약
- 마비 환자가 뇌 임플란트를 통해 생각만으로 컴퓨터 코드를 작성하고 RC 비행기를 조종하는 데 성공했음.
- 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술은 이전 기록을 경신하며 향상된 커서 제어 능력과 복잡한 작업 수행 능력을 보여주고 있음.
- 이 기술은 단순한 보조 수단을 넘어 인간과 기계의 상호작용 방식을 근본적으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있음.
상세 내용¶
인간의 생각과 기계 제어의 경계가 점점 더 희미해지고 있습니다. 보조 기술 분야에서 중요한 도약을 이루며, 한 마비 환자가 뇌 임플란트를 이용해 컴퓨터 코드를 작성하고 무선 조종 비행기를 조종하는 데 성공했습니다.
알렉스 콘리(29세) 씨는 사고로 C4, C5 척추가 손상되어 사지 기능을 잃었습니다. 그는 2024년 7월 애리조나주 배로 신경 연구소에서 뉴럴링크 뇌 임플란트를 이식받았으며, 이는 해당 회사의 두 번째 임상 시험 참가자입니다. 이후 콘리 씨는 자신의 생각만으로 아두이노 마이크로컨트롤러를 프로그래밍하고 RC 비행기를 조종하는 법을 익혔습니다.
뉴럴링크의 2025년 여름 업데이트 영상에서 그는 뇌 인터페이스와 입으로 조작하는 쿼드스틱 컨트롤러를 결합하여 무선 조종 비행기를 조종하는 모습을 시연했습니다. 콘리 씨는 “BCI를 통해 코드를 작성했고, 쿼드스틱으로 비행기를 조종하고 싶었다”고 설명했습니다. 이 기술은 머리카락보다 훨씬 얇은 초박형 전극을 통해 뇌 신경 세포의 전기 신호를 감지하며, 이 신호들은 블루투스를 통해 외부 장치로 무선 전송됩니다.
임플란트가 컴퓨터에 연결된 지 불과 몇 분 만에 콘리 씨는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 커서 제어 분야의 이전 기록을 뛰어넘었습니다. 그는 이제 CAD 소프트웨어를 사용하여 3D 객체를 디자인하고, 카운터 스트라이크 2와 같은 1인칭 슈팅 게임을 플레이하며, 생각만으로 조준하고 입으로 조작하여 동시에 움직이는 놀라운 능력을 보여줍니다. 또한, 콘리 씨는 뉴럴링크를 통해 로봇 팔을 제어한 첫 번째 인물이기도 하며, 조명을 켜거나 문을 여는 등 일상적인 작업을 수행했습니다. 심지어 생각만으로 테슬라 옵티머스 로봇 손을 조작하기도 했습니다.
이 임플란트는 안정적으로 유지되고 있으며, 이는 이전 첫 번째 환자에게서 발생했던 전극 재위치 문제를 개선한 결과입니다. 임플란트와 뇌 표면 사이의 간격을 줄이는 등 개선된 수술 기법이 합병증을 예방하는 데 기여했습니다. 배로 신경 연구소의 마이클 로튼 박사는 콘리 씨가 “조명을 켜거나 문을 열거나 앞에 있는 물건을 옮기는 로봇 팔을 관리할 수 있다”며 기술의 실제 응용 가능성을 확인했습니다. 현재 뉴럴링크는 전 세계 9명의 환자에게 임플란트를 이식했으며, 미국, 캐나다, 영국, 아랍에미리트에서 임상 시험을 진행 중입니다. 회사는 연말까지 20~30건의 추가 시술을 목표로 하고 있습니다. 참가자 중 다수는 척수 부상 환자이며, 다른 환자들은 루게릭병(ALS)을 앓고 있습니다.
편집자 노트¶
이번 뉴럴링크의 임상 시험 결과는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 단순한 보조 장치를 넘어 인간의 삶을 근본적으로 변화시킬 수 있는 잠재력을 보여주는 매우 상징적인 사건입니다. 특히, 사지 마비라는 신체적 한계를 극복하고 컴퓨터 코딩, RC 비행기 조종, 로봇 팔 제어와 같은 복잡하고 창의적인 활동을 생각만으로 수행할 수 있다는 사실은 우리에게 깊은 인상을 남깁니다.
이 기술의 핵심은 뇌에서 발생하는 미세한 전기 신호를 정밀하게 감지하고 이를 디지털 명령으로 변환하는 데 있습니다. 이전에는 상상하기 어려웠던 수준의 정밀도와 속도로 인간의 의도가 기계에 전달될 수 있다는 것을 의미합니다. 이는 단순히 '생각대로 움직이는' 수준을 넘어, 인간의 창의력과 의지력만으로도 복잡한 디지털 환경을 탐색하고 조작할 수 있는 새로운 시대가 열리고 있음을 시사합니다. 앞으로 이 기술이 더욱 발전한다면, 신체적 제약이 있는 사람들의 삶의 질을 획기적으로 향상시키는 것은 물론, 비장애인에게도 새로운 형태의 인터랙션 경험을 제공하며 우리의 일상을 더욱 풍요롭게 만들 것입니다.