일론 머스크, 캘리포니아 재진출? 뉴럴링크, 베이 에어리어서 둥지 틀며 입지 확장¶
원제목: After dumping it for Texas, Elon Musk quietly expanding in the Bay Area again
핵심 요약
- 일론 머스크의 뇌-컴퓨터 인터페이스 스타트업 뉴럴링크가 샌프란시스코 베이 에어리어에 새로운 거점을 마련하며 확장을 진행하고 있음.
- 이는 머스크가 캘리포니아를 떠나 텍사스로 이전했던 기업들을 다시 베이 에어리어로 되돌리는 움직임의 일환으로 해석됨.
- 뉴럴링크는 뇌 임플란트 기술을 통해 마비 환자의 기기 제어를 돕는 뇌-컴퓨터 인터페이스 개발에 집중하며, 대규모 환자 수요를 바탕으로 기술 상용화를 노리고 있음.
상세 내용¶
일론 머스크가 캘리포니아의 사업 환경을 비판하며 여러 회사를 텍사스로 이전했던 것과는 달리, 그의 뇌 임플란트 스타트업인 뉴럴링크(Neuralink Corp.)가 샌프란시스코 베이 에어리어에 새로운 공간을 임대하며 다시금 이곳에서의 입지를 넓히고 있다는 소식입니다. 이는 캘리포니아 테크 신에 대한 머스크의 관심이 다시 살아나고 있음을 시사하는 중요한 신호입니다.
머스크는 팬데믹 기간 동안 캘리포니아의 높은 세금과 규제 환경에 불만을 표출하며 테슬라(Tesla Inc.)와 X(구 트위터, X Corp.)의 본사를 텍사스 오스틴 지역으로 이전시켰습니다. 또한, 스페이스X(SpaceX)의 본사 역시 텍사스 남부에 위치한 그의 새로운 기업 도시인 스타베이스로 옮겼습니다. 이러한 행보로 인해 머스크의 주요 사업 영역이 캘리포니아에서 텍사스로 대거 이동하는 것처럼 보였습니다.
하지만 이번 뉴럴링크의 베이 에어리어 진출은 이러한 흐름에 변화를 예고합니다. 뉴럴링크 외에도 머스크가 소유한 인공지능 스타트업인 xAI 역시 베이 에어리어에서 더 큰 사무실 공간을 물색하고 있는 것으로 알려져, 그의 다른 사업체들 또한 이 지역에서 확장을 모색하고 있음을 보여줍니다. 뉴럴링크가 새롭게 임대한 건물은 약 144,000평방피트에 달하는 규모로, 이미 2023년부터 공실이었던 공간입니다.
2016년에 설립된 뉴럴링크는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 개발에 주력해 왔습니다. 이 기술은 궁극적으로 마비 환자들이 자신의 생각만으로 외부 장치를 제어할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 현재 30억 달러 이상의 기업 가치를 평가받고 있는 뉴럴링크는 작년부터 인간 대상 임상 시험을 시작했으며, 전 세계적으로 12명의 환자가 이미 이식받은 것으로 알려졌습니다. 이들의 기술은 사용자의 의도와 시스템의 출력 간 지연 시간이 일반적인 뇌-신경 반응보다 10배 빠르다고 합니다.
뉴럴링크의 사장이자 공동 설립자인 DJ 서(DJ Seo)는 PC Mag과의 인터뷰에서 회사의 로봇 수술 팔이 '임플란트를 대중에게 보급할 수 있을 것'이라고 언급했으며, 현재 1만 명의 사람들이 참여를 희망하며 대기 중인 상황이라고 덧붙였습니다. 또한, 뉴럴링크는 영국 병원들과 협력하여 임상 연구를 확장하고 있으며, 최근 6억 5천만 달러의 신규 자금을 조달하는 데 성공했습니다. 현재 뉴럴링크 측은 추가 정보 요청에 응하지 않고 있습니다.
편집자 노트¶
일론 머스크의 최근 행보는 단순히 캘리포니아를 떠나는 것을 넘어, 그의 핵심 기술 기업들을 전략적으로 재배치하는 복잡한 그림을 보여주고 있습니다. 특히 뉴럴링크가 베이 에어리어에 새 거점을 마련하는 것은 주목할 만합니다. 뉴럴링크는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)라는, 아직은 생소하지만 엄청난 잠재력을 가진 분야를 선도하고 있습니다. 이는 단순한 IT 기업의 확장이 아니라, 인간의 신체적 한계를 극복하고 기술과의 융합을 통해 새로운 가능성을 열어갈 수 있다는 점에서 우리 삶에 미칠 영향이 지대합니다.
머스크가 캘리포니아를 떠난 이유로 사업 환경을 꼽았지만, 아이러니하게도 다시금 베이 에어리어에 투자하는 것은 이곳의 풍부한 인재 풀과 혁신적인 기술 생태계의 중요성을 방증하는 것으로 볼 수 있습니다. 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 매우 높은 수준의 전문 지식과 연구 개발 인력을 필요로 하는데, 실리콘밸리는 이러한 인재들을 끌어들이는 데 최적화된 환경입니다. 따라서 뉴럴링크의 이러한 움직임은 뇌 과학, 신경공학, AI 등 관련 분야에서 혁신을 추구하는 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 던져줄 것입니다.
머스크의 야심 찬 계획이 실현된다면, 미래에는 마비 환자들이 생각만으로 로봇 팔을 움직이거나 컴퓨터를 제어하는 것이 일상이 될 수 있습니다. 더 나아가 이러한 기술은 의사소통의 방식, 학습 방법, 심지어 인간의 인지 능력 자체에도 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 뇌와 컴퓨터가 직접 연결되는 시대가 도래한다면, 이는 분명 우리 사회 전반에 걸쳐 이전과는 비교할 수 없는 변화를 가져올 것입니다. 뉴럴링크의 베이 에어리어 확장은 이러한 미래를 향한 중요한 발걸음으로 해석됩니다.