중국 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 산업, 혁신적 응용 분야 확대하며 가속도 붙는다¶
원제목: China's BCI industry gains momentum with emerging applications - Global Times
핵심 요약
- 중국에서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 단순한 연구를 넘어 실제 환자 치료와 재활에 적용되며 임상적 가능성을 보여주고 있음.
- 최소 침습적이면서도 효과적인 BCI 시스템이 개발되어 안전성과 신호 품질을 모두 확보하며 신경 회복에도 긍정적인 영향을 미치고 있음.
- 중국 BCI 시장은 정부, 산업계, 의료기관의 협력을 바탕으로 급격한 성장을 거듭하여 2025년 38억 위안, 2040년 1200억 위안 규모로 확대될 전망임.
상세 내용¶
단순히 화면을 응시하고 눈을 깜빡이거나 고개를 약간 움직이는 것만으로 휠체어를 조종하거나 로봇 팔로 물을 따르는 장면은 더 이상 공상 과학 소설 속 이야기가 아닙니다. 이는 중국에서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 실생활에 적용되고 있는 현실입니다. 다중 모드 BCI 헤드밴드를 사용하면 뇌의 신호가 손상된 신경 경로를 우회하여 외부 장치로 해독되고 실행 가능한 동작으로 변환될 수 있습니다. 2020년 교통사고로 목 아래 전신이 마비되어 4년 넘게 땀을 흘리지 못했던 38세 환자 동 씨는 최근 상하이의 BCI 재활 세션에서 처음으로 약간의 땀을 경험했습니다. 그는 상하이에서 BCI 임상 시험의 첫 번째 참가자로서 1년 전 화산병원에서 임플란트 시술을 받았습니다. 지난 1년 동안 그의 손 기능은 점진적으로 향상되어 이제 작은 물건을 집거나 펜을 잡을 수 있게 되었으며, 장 기능 및 하반신 감각 또한 부분적으로 회복되었습니다. 화산병원에서 최근 실시한 1년 수술 후 평가 결과, 그의 상태는 개선되었고 손 기능 및 전반적인 회복의 징후를 보였습니다. 이 환자는 중국의 선도적인 BCI 장치 중 하나로 임상 적용을 앞두고 있는 뉴라클(Neuracle)사의 NEO 임플란트 BCI 시스템을 사용하고 있습니다. 뉴라클에 따르면, 동 씨의 회복은 소규모 임상군에서 NEO 시스템을 사용한 1년 임플란트 후 성공 사례 중 하나입니다. NEO 시스템의 혁신은 '최소 침습적이면서도 효과적인' 설계에 있습니다. 이 시스템은 반침습적인 방식을 사용하여 안전성을 높이는 동시에 신호 품질을 유지하며, 임상 적용 과정에서 신경 회복에 대한 초기 가능성을 보여주었습니다. 뉴라클의 한 관계자는 정부, 산업계, 의료 기관의 협력적인 노력이 이러한 신속한 발전을 지원하고 있으며, 이는 하반신 마비, 루게릭병 및 관련 질환을 앓는 환자들에게 실행 가능한 치료 옵션을 제공한다고 밝혔습니다. 이러한 사례는 지난 2년 동안 중국 전역에서 등장하고 있으며, BCI 기술이 실험실 연구에서 임상 시험 및 초기 산업 채택으로 빠르게 나아가고 있음을 강조합니다. 뇌와 외부 장치 간의 직접적인 통신 링크인 BCI 기술은 '생각으로 제어하는' 개념을 현실에 더욱 가깝게 만들고 있습니다. BCI는 크게 침습형과 비침습형 두 가지 범주로 나뉩니다. BCI 기술은 뇌 활동 중에 생성되는 신경 신호를 포착하기 위해 이식된 전극을 사용하며, 이 신호는 컴퓨터에 의해 로봇 팔, 외골격, 커서 제어와 같은 외부 도구를 작동시킬 수 있는 명령으로 해독됩니다. 2025년은 중국 BCI 산업의 돌파구 마련의 해로 널리 여겨지고 있습니다. BCI 기술은 의료 및 소비자 분야에서 강력한 잠재력을 보여주고 있으며, 연구 단계에서 임상 사용으로 점차 이동하고 있습니다. 중국 BCI 시장은 2024년 32억 위안에서 2025년 38억 위안(약 5억 3,400만 달러)을 초과할 것으로 예상되며, 2040년에는 1,200억 위안 이상으로 성장할 것으로 전망됩니다. 뉴라클의 NEO 임플란트 BCI는 중국 혁신 의료기기 특별 검토 절차에 진입하여 임상 시험으로 나아간 국내 장치 중 첫 번째 배치에 속하며, 이는 중요한 진전이라고 뉴라클 관계자는 언급했습니다. 최소 침습 설계와 무선 전원 공급 장치를 갖춘 동전 크기의 임플란트는 두개골 내부에 위치하여 안전성, 은폐성 및 환자의 전반적인 삶의 질을 향상시킵니다. 현재 다기관 확증 시험이 진행 중이며, 연구에 사용되는 모든 임플란트는 환자에게 무료로 제공되고 있다고 뉴라클 관계자는 밝혔습니다.
편집자 노트¶
이번 기사는 중국의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 발전 현황과 그 잠재력을 심도 있게 다루고 있습니다. 특히, 단순한 이론적 가능성을 넘어 실제 환자의 삶을 개선하는 임상 사례를 구체적으로 제시함으로써 BCI 기술이 우리 삶에 미칠 영향력을 실감하게 합니다. 마비 환자가 BCI 시스템을 통해 자신의 신체를 어느 정도 제어하고 감각을 회복하는 과정은 기술의 놀라운 발전을 보여주는 명확한 증거입니다. 이는 BCI 기술이 단순히 편리함을 넘어, 질병이나 사고로 인해 고통받는 사람들에게 희망을 줄 수 있음을 시사합니다. 또한, 중국 정부와 기업, 의료 기관의 적극적인 협력이 BCI 산업의 성장을 가속화하고 있다는 점은 주목할 만합니다. 이러한 전폭적인 지원은 기술 개발 및 상용화에 있어 중요한 동력이 될 것입니다.
BCI 기술의 핵심은 뇌의 복잡한 신호를 해석하고 이를 외부 장치와 연결하는 것입니다. 이번 기사에서 소개된 '최소 침습적이면서도 효과적인' 설계는 기술의 안전성과 실용성을 동시에 높이는 중요한 진전이라 할 수 있습니다. 이는 환자들에게 더 안전하고 편안한 치료 경험을 제공할 뿐만 아니라, 장기적인 신경 회복에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점에서 큰 의미를 갖습니다. 단순히 질병 치료를 넘어, 향후에는 인간의 인지 능력 확장이나 가상 현실과의 상호작용 등 더욱 다양한 분야로 BCI 기술이 확장될 가능성을 열어줍니다. 이는 곧 우리의 일상생활 방식, 소통 방식, 심지어 인간 자체에 대한 정의까지도 변화시킬 잠재력을 지니고 있습니다.