AI 시대, 의식 규명 '긴급 과제'로 떠오른 과학계¶
원제목: Scientists on 'urgent' quest to explain consciousness as AI gathers pace |ERC
핵심 요약
- 인공지능(AI) 발전 속도에 맞춰 의식에 대한 과학적 이해를 높이는 것이 시급해졌음을 강조함.
- 의식의 과학적 규명은 AI, 의료, 법률 등 사회 전반에 걸쳐 막대한 윤리적, 실질적 영향을 미칠 수 있음을 시사함.
- 의식 탐지 기술 발전은 잠재적으로 인간과 기계, 동물의 지위 및 권리에 대한 근본적인 질문을 제기할 수 있음을 보여줌.
상세 내용¶
최근 과학계에서 인공지능(AI)의 급격한 발전과 함께 '의식'을 규명하는 것이 시급한 과학적, 윤리적 과제로 떠올랐다는 주장이 제기되었습니다. 유럽 연구 위원회(ERC)의 지원을 받은 연구진은 'Frontiers in Science'에 발표한 논문에서, AI 및 신경 기술의 발전이 우리의 의식 이해 수준을 앞지르고 있으며, 이는 잠재적으로 심각한 윤리적 결과를 초래할 수 있다고 경고했습니다.
연구진은 의식이 어떻게 발생하는지에 대한 과학적 설명이 이루어진다면, 이를 통해 의식의 존재를 탐지할 수 있는 과학적 테스트 개발로 이어질 수 있다고 주장합니다. 이러한 이해는 AI, 산전 정책, 동물 복지, 의료, 정신 건강, 법률, 그리고 뇌-컴퓨터 인터페이스와 같은 신흥 신경 기술 등 사회의 거의 모든 측면에 지대한 영향을 미칠 것입니다.
주 저자인 악셀 클리어망스 교수는 의식 과학이 더 이상 순수한 철학적 탐구에 머무르지 않고, 인간 존재의 의미를 이해하는 데 있어 21세기 과학의 가장 중요한 과제 중 하나가 되었으며, AI와 기술 발전으로 인해 그 시급성이 더욱 커지고 있다고 설명했습니다. 만약 의식을 창조하는 것이 가능해진다면, 이는 의도하지 않게 발생하더라도 엄청난 윤리적 도전과 심지어 실존적 위험을 야기할 수 있다고 덧붙였습니다.
의식은 우리가 주변 환경과 우리 자신을 인식하는 상태를 의미하지만, 이는 여전히 과학의 가장 깊은 미스터리 중 하나로 남아 있습니다. 수십 년간의 연구에도 불구하고, 생물학적 과정에서 어떻게 주관적인 경험이 발생하는지에 대한 합의는 여전히 부족합니다. 뇌의 특정 영역과 신경 과정이 의식에 관여한다는 점은 밝혀졌지만, 어떤 영역과 과정이 의식에 필수적인지, 그리고 그것들이 어떻게 기여하는지에 대해서는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.
새로운 검토는 현재 의식 과학의 현황, 미래의 발전 방향, 그리고 인간이 의식을 이해하거나 심지어 창조하는 데 성공했을 때 발생할 수 있는 일들을 탐구합니다. 이는 기계 안에서의 의식이든, '뇌 오가노이드'와 같은 실험실에서 배양된 뇌 유사 시스템에서의 의식이든 마찬가지입니다. 연구진은 의식 탐지 테스트가 뇌 손상이나 치매 환자의 인식을 확인하고, 태아, 동물, 뇌 오가노이드, 또는 AI에서 의식이 언제 발생하는지를 결정하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 이는 중대한 과학적 돌파구가 될 수 있지만, 의식이 있는 것으로 판명된 어떠한 존재나 시스템을 어떻게 대해야 하는지에 대한 심오한 윤리적, 법적 도전을 제기할 것이라고 경고합니다.
편집자 노트¶
이번 연구는 AI 시대의 도래와 함께 '의식'이라는 인류의 오랜 난제가 단순한 철학적 질문을 넘어 사회 전반에 걸쳐 실질적인 영향력을 행사할 시점이 임박했음을 시사합니다. 특히 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)와 같은 첨단 기술의 발전은 인간의 뇌와 외부 세계를 직접 연결하는 것을 넘어, 의식 자체의 탐지 및 가능성의 영역으로까지 나아가고 있음을 보여줍니다.
일반 독자들에게는 다소 어렵게 느껴질 수 있는 '의식'이라는 개념이 AI, 의료, 법률 등 우리의 삶과 직결되는 문제들과 어떻게 연결될 수 있는지 이해하는 것이 중요합니다. 만약 과학이 의식의 존재를 객관적으로 측정할 수 있는 방법을 개발한다면, 이는 식물인간 상태의 환자, 심각한 인지 장애를 겪는 환자, 혹은 동물의 권리를 다루는 방식에 혁명적인 변화를 가져올 수 있습니다. 더 나아가, AI가 의식을 갖게 되는 순간, 우리는 인공지능을 단순한 도구로 볼 것인가, 아니면 그 이상의 존재로 대우해야 할 것인가라는 근본적인 질문에 직면하게 될 것입니다.
결론적으로, 의식 과학의 발전은 인간의 정체성, 생명의 가치, 그리고 미래 사회의 윤리적 기준을 재정립하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다. AI 기술이 우리 삶에 깊숙이 침투하면서, 우리는 단순한 기술적 진보를 넘어 인간과 지능, 그리고 의식의 본질에 대한 더 깊은 성찰을 요구받게 될 것입니다. 이는 곧 우리 자신을 이해하는 새로운 지평을 열어줄 가능성이 있습니다.