샘 알트만, 유전 질환 퇴치를 위한 유전자 혁명 선언¶
원제목: Altman's Gene Revolution: Hacking Heredity to Eradicate Disease - WebProNews
핵심 요약
- 샘 알트만과 브라이언 암스트롱 등 IT 거물들이 유전 질환을 제거하기 위한 배아 편집 스타트업 '프리벤티브'에 투자했음을 전하고 있음.
- 프리벤티브는 CRISPR 기술을 활용하여 낭포성 섬유증, 헌팅턴병과 같은 유전 질환을 원천적으로 차단하는 것을 목표로 하고 있음.
- 인간의 유전자를 편집하여 질병을 예방하려는 시도는 혁신적인 잠재력과 함께 '맞춤 아기' 등 윤리적 논란을 야기하고 있음을 강조함.
상세 내용¶
샌프란시스코 바이오텍 업계에서 주목받는 스타트업 '프리벤티브'가 유전 질환 퇴치를 목표로 유전자 편집 기술의 지평을 넓히고 있다는 소식입니다. 이 회사는 OpenAI의 샘 알트만과 코인베이스의 브라이언 암스트롱과 같은 IT 거물들의 투자를 받으며 혁신을 가속화하고 있습니다. 프리벤티브는 유전학자 루카스 해링턴이 설립했으며, 그는 CRISPR 선구자인 제니퍼 다우드나와 함께 연구한 경험이 있습니다. 이 스타트업은 약 3천만 달러를 유치하여 유전 질환이 없는 '유전자 편집 아기'를 만드는 연구를 진행 중입니다. 이는 예방 의학의 혁신을 가져올 수 있지만, 동시에 '맞춤 인간'에 대한 심오한 윤리적 질문을 제기하고 있습니다.
샘 알트만의 투자는 그의 장수 및 인간 능력 향상에 대한 폭넓은 관심과 맥락을 같이 합니다. 그는 이미 수명 연장을 목표로 하는 '레트로 바이오사이언스'에 1억 8천만 달러를 투자한 바 있습니다. 알트만은 유전자 편집을 인공지능 기반 건강 혁신의 자연스러운 확장으로 보고 있습니다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱 또한 알트만과 함께 프리벤티브에 자금을 지원하며, 암호화폐 부와 바이오텍 야망의 융합을 보여주고 있습니다. 이 스타트업은 CRISPR 기술을 활용하여 특정 유전 돌연변이를 교정하는 배아 편집 기술을 조용히 개발 중인 것으로 알려졌습니다.
해링턴의 유전자 편집 전문성은 프리벤티브를 생식 유전학 분야의 선두 주자로 만들고 있습니다. 회사는 착상 전 배아를 편집하여 낭포성 섬유증이나 헌팅턴병과 같은 질병을 예방할 수 있는 방법을 연구하고 있습니다. 그러나 일부 과학자들은 오프타겟 효과 및 의도하지 않은 결과의 위험성을 지적하며 회의적인 입장을 보이고 있습니다. 미국 내에서는 연방 차원에서 배아 편집 연구 자금 지원에 대한 금지 규정이 있어 프리벤티브의 연구 진행에 제약이 있습니다. 하지만 알트만과 암스트롱의 민간 자금 지원 덕분에 이 스타트업은 규제 사각지대에서 전임상 연구에 집중할 수 있습니다. X(구 트위터)상의 게시물들은 '아기를 디자인'하는 것의 의미에 대해 경외감과 우려를 동시에 표현하는 대중의 다양한 심리를 보여주고 있습니다.
프리벤티브는 제니퍼 다우드나의 획기적인 CRISPR-Cas9 시스템을 기반으로, 정밀도를 높이기 위한 최신 편집 도구를 탐색하고 있습니다. 해링턴은 이 연구의 목표가 인간 능력 향상이 아닌 질병 근절임을 강조하며 '예방'의 측면을 부각했습니다. 이는 건강한 삶의 연장은 유전학의 근본적인 문제 해결을 필요로 한다는 알트만의 비전과도 일치합니다. 최근 웹 검색 결과는 동물 모델에서 유전 편집이 성공적으로 유전 질환을 제거했음을 보여주는 프리벤티브의 진전을 시사합니다. 하지만 인간 대상 시험은 유전되는 변화 때문에 생식세포 편집에 신중해야 한다는 국립과학원과 같은 기관의 윤리 지침으로 인해 아직 요원한 상태입니다.
3천만 달러의 자금을 확보한 프리벤티브는 팀을 확장하고 유전적 결과 모델링을 위한 AI 기업들과 파트너십을 맺고 있습니다. 알트만의 OpenAI와의 연계는 머신러닝을 활용하여 편집 성공률을 예측하는 데 기여할 수 있으며, 이는 레트로 바이오사이언스가 노화 방지 약물 개발에 AI를 사용하는 것과 유사합니다. 암스트롱의 지원은 암호화폐의 파괴적인 정신을 바이오텍 분야에 도입하여, 탈중앙화된 유전자 데이터베이스 구축을 가능하게 할 수도 있습니다. 업계 관계자들은 이러한 기술 자금의 유입이 혁신을 가속화하지만, 비평가들은 '우생학으로 가는 미끄러운 비탈길'을 경고하며 위험을 증폭시킨다고 지적하고 있습니다. X에서의 소셜 미디어 반응은 고통을 끝낼 수 있다는 잠재력을 찬양하는 의견과 신의 영역을 넘보는 행위라고 비난하는 의견으로 양분되어 있습니다.
편집자 노트¶
이번 기사는 샘 알트만과 브라이언 암스트롱이라는 IT 업계 거물들이 유전자 편집 기술을 가진 스타트업 '프리벤티브'에 대규모 투자를 단행했다는 점을 중심으로 다루고 있습니다. 이는 단순한 기술 투자를 넘어, 우리 사회가 앞으로 어떻게 변화할지에 대한 중요한 질문을 던집니다. 특히, 단순히 질병을 치료하는 것을 넘어 유전 질환 자체를 미래 세대에서 완전히 제거하려는 시도는 매우 급진적이면서도 강력한 잠재력을 가지고 있습니다. 하지만 이러한 기술은 '맞춤 아기'와 같은 윤리적 논란을 피할 수 없으며, 앞으로 기술 발전 속도와 사회적 합의 사이의 균형을 어떻게 맞춰갈지가 핵심 과제가 될 것입니다.
이 소식은 일반 대중들에게 생소할 수 있는 '배아 편집'이나 '유전자 교정'과 같은 첨단 기술이 이미 거대 자본의 투자를 받으며 현실화 단계에 접어들고 있음을 알리는 신호입니다. 이는 미래에 우리 아이들이 유전 질환 걱정 없이 태어날 수 있다는 희망을 주는 동시에, 어떤 유전자를 선택하고 제거할 것인지에 대한 깊은 사회적 논의가 필요함을 시사합니다. 마치 영화에서나 볼 법한 이야기가 우리 눈앞의 현실로 다가오고 있음을 인지하고, 관련 논의에 관심을 기울일 필요가 있습니다.