中 로봇 스타트업, '자율주행차 거물' 지리차그룹 주도로 1410억 원 대규모 투자 유치¶
원제목: Geely Leads $141 Million Round for Tsinghua-Linked Robotics Startup - Caixin Global
핵심 요약
- 중국 휴머노이드 로봇 스타트업 '로봇 에라(Robot Era)'가 지리차그룹 등으로부터 1410억 원 규모의 시리즈 A+ 투자를 유치했음.
- 이번 투자는 물리적 로봇과 첨단 소프트웨어를 결합하는 중국의 '구체화된 AI(Embodied AI)' 분야에 대한 투자 열기를 반영함.
- 투자에는 자동차 산업의 거물인 지리차그룹뿐만 아니라 BAIC 캐피탈 등 여러 투자자들이 참여하며 로봇 산업의 성장 잠재력을 시사함.
상세 내용¶
중국의 급성장하는 휴머노이드 로봇 스타트업인 로봇 에라(Robot Era)가 자동차 대기업 지리 홀딩 그룹의 투자 부문인 지리 캐피탈이 주도한 시리즈 A+ 펀딩 라운드에서 약 10억 위안(1억 4100만 달러)에 달하는 대규모 투자를 유치했습니다. 이번 투자는 베이징 기반 자동차 제조업체 BAIC 그룹의 자회사인 BAIC 캐피탈과 베이징의 인공지능 및 로봇 분야에 초점을 맞춘 두 개의 국영 펀드에서도 참여하며 성사되었습니다. 이러한 투자는 물리적 로봇과 고급 소프트웨어를 결합하는 중국의 '구체화된 AI(Embodied AI)' 분야에서 투자자들이 지능형 알고리즘과 실제 산업 응용 분야 간의 격차를 해소하려는 스타트업에 자본을 쏟아붓는 가운데, 성장 모멘텀이 커지고 있음을 보여줍니다. 로봇 에라는 2023년 8월 설립 이후 누적 투자액이 18억 위안을 넘어섰으며, 독자적인 'ERA-42' AI와 다양한 로봇을 통해 물류, 제조, 서비스 분야에 제품을 공급하고 있으며, 매출의 절반은 해외 시장에서 발생하고 있습니다. 최근 중국의 구체화된 AI 및 로봇 분야 투자 열기는 뜨겁습니다. 아스트리봇(Astribot), 링 테크놀로지(Ling Technology Inc.), 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)와 같은 스타트업들이 IPO를 앞두고 있거나 상당한 규모의 투자를 유치하는 사례가 잇따르고 있습니다. 로봇 에라는 칭화대학교의 조교수가 설립했으며, AI 두뇌인 'ERA-42'와 같은 소프트웨어뿐만 아니라 L7과 같은 전신 이족 보행 휴머노이드 로봇 하드웨어까지 개발하고 있습니다. 이미 5억 위안 이상의 상업적 주문을 확보하는 등 실질적인 성과를 내고 있습니다. 지리 캐피탈은 이번 투자를 통해 로봇 에라의 잠재력을 높이 평가했으며, 자동차 산업 거물인 지리 홀딩 그룹의 광범위한 네트워크와 자본력을 바탕으로 로봇 에라의 성장을 지원할 것으로 기대됩니다. BAIC 캐피탈의 참여 역시 중국 자동차 업계의 로봇 기술 및 자율화된 제조 솔루션에 대한 깊은 관심을 보여주는 대목입니다. CDH 인베스트먼트는 이미 지난 7월 5억 위안 규모의 시리즈 A 펀딩 라운드를 주도한 바 있으며, 이번 시리즈 A+ 라운드 참여는 구체화된 AI 분야에 대한 지속적인 투자를 통해 로봇 에라의 기술력과 시장 경쟁력을 다시 한번 확인한 것으로 볼 수 있습니다. 이러한 대규모 투자 유치는 중국 로봇 산업의 발전 속도가 가속화되고 있으며, 특히 휴머노이드 로봇을 중심으로 한 첨단 기술 분야에 대한 글로벌 투자자들의 관심이 집중되고 있음을 시사합니다.
편집자 노트¶
이번 뉴스는 중국의 휴머노이드 로봇 스타트업 '로봇 에라'가 1410억 원이라는 상당한 규모의 투자를 유치했다는 점에서 주목할 만합니다. 특히, 자동차 산업의 강자인 지리차그룹이 투자를 주도했다는 사실은 여러 가지 의미를 내포합니다. 첫째, 전통적인 제조업, 특히 자동차 산업의 미래가 로봇 기술, 그중에서도 휴머노이드 로봇과 깊이 연관되어 있음을 방증합니다. 자동차 생산 라인의 자동화는 이미 상당 부분 진행되었지만, 인간과 유사한 형태와 기능을 가진 휴머노이드 로봇은 더욱 복잡하고 유연한 작업 환경에서의 활용 가능성을 열어줄 것입니다. 둘째, 이는 중국 정부가 적극적으로 육성하고 있는 '구체화된 AI(Embodied AI)' 분야의 성장 가능성을 보여줍니다. 물리적인 로봇에 최첨단 AI 기술을 접목하려는 시도가 구체적인 투자로 이어지고 있으며, 이는 향후 중국뿐만 아니라 글로벌 로봇 산업 전반에 큰 영향을 미칠 잠재력을 가지고 있습니다.
우리 일반 소비자들의 입장에서 이러한 소식은 먼 미래의 이야기처럼 들릴 수 있지만, 실제로는 우리 삶에 점진적으로 영향을 미치고 있습니다. 공장의 생산성이 향상되면 제품 가격이 안정되거나 내려갈 수 있으며, 물류 및 배송 시스템의 효율화는 더욱 빠른 서비스로 이어질 수 있습니다. 또한, 가정용 또는 서비스업용 휴머노이드 로봇의 발전은 노인 돌봄, 가사 지원 등 삶의 질을 향상시키는 다양한 가능성을 제시합니다. 물론, 이러한 기술 발전이 가져올 일자리 변화나 윤리적 문제에 대한 사회적 논의도 함께 이루어져야 하겠지만, 로봇 기술의 발전이 우리 사회의 중요한 동력이 될 것이라는 점은 분명해 보입니다. 따라서 이러한 첨단 기술 분야의 투자 동향을 파악하는 것은 미래 사회를 이해하는 데 중요한 단서가 될 것입니다.