노년기의 핵심, '회복탄력성'… 신체·정신·인지 건강 증진 방안 모색¶
원제목: Annual Stein Symposium Emphasizes Physical, Mental and Cognitive Resilience in Older Adults
핵심 요약
- 노년기 건강한 삶을 위해 스트레스와 역경에 대처하는 '회복탄력성'이 매우 중요함.
- 신체, 정신, 인지적 회복탄력성을 측정하고 증진시키는 과학적 연구가 활발히 진행 중임.
- 생물학적 나이 측정 및 맞춤형 개입을 통해 건강 수명을 연장하고 삶의 질을 높일 수 있음.
상세 내용¶
샌디에이고 캘리포니아 대학교(UC San Diego)의 샘 앤 로즈 스타인 노화 연구소(Sam and Rose Stein Institute for Research on Aging)는 최근 '건강한 노화'를 주제로 연례 심포지엄을 개최했습니다. 이번 행사에는 320명 이상의 연구자, 임상의, 지역사회 구성원이 참여하여 노년기에 있어 '회복탄력성', 즉 삶의 어려움에 적응하고 번영하는 능력이 건강한 노화에 얼마나 중요한 역할을 하는지에 대해 심도 깊게 논의했습니다. 행사는 다운타운 샌디에이고의 UC San Diego Park & Market에서 진행되었습니다.
이번 심포지엄에서는 UC San Diego를 비롯한 여러 선도적인 노화 연구 기관의 전문가들이 회복탄력성이 노년기 건강의 여러 측면에 어떻게 기여하는지에 대한 최신 과학적 증거들을 발표했습니다. 스타인 연구소의 실행 책임자인 다니엘라 글로리오소(Danielle Glorioso)는 연구소가 '건강 수명(healthspan)', 즉 만성 질환이나 장애 없이 건강하게 살아가는 기간을 늘리기 위한 도구를 노년층에게 제공하는 데 중점을 두고 있다고 밝혔습니다. 그녀는 특히 스트레스 상황에 대처하는 능력을 강화함으로써 삶의 질을 향상시키는 데 집중하고 있습니다.
앨리슨 무어(Alison Moore) 의학박사 겸 보건학 석사, 스타인 연구소 소장이자 노인병학, 노화학, 완화 치료학과의 교수 및 과장으로 재직 중이며 퀄컴 연구소의 제휴 교수이기도 한 그녀는, 스타인 연구소가 노화와 흔히 관련된 당뇨병, 심장병, 암, 알츠하이머병과 같은 질병의 근본 원인을 밝혀내어 이를 예방하거나 지연시키고, 건강한 노화의 생물학적, 행동적, 사회적, 환경적 요인을 탐구하는 '게로사이언스(geroscience)'라는 신흥 분야에 집중하고 있다고 설명했습니다. 이는 단순히 노화 증상을 관리하는 것을 넘어, 노화 자체의 근본적인 메커니즘을 이해하고 개입하려는 시도입니다.
토니 몰리나(Anthony Molina) 박사, UC San Diego 의과대학 의학 교수이자 연구소 과학 책임자는 참석자들에게 세 가지 주요 회복탄력성 영역을 제시했습니다. 첫째는 '연령 관련 기능 저하에 저항하는 능력', 둘째는 '변화하는 신체 능력에 적응하는 능력', 그리고 셋째는 '좌절로부터 회복하는 능력'입니다. 그는 건강한 노화가 단순히 질병이나 스트레스를 피하는 것을 넘어, 어려움에 '다시 일어설 수 있는 능력'을 포함한다고 강조하며, 회복탄력성의 중요성을 다시 한번 역설했습니다.
올해 기조 강연은 듀크 대학교 노화 센터 소장이자 노인병 전문의인 헤더 휘트슨(Heather Whitson) 박사와 벅 노화 연구소(Buck Institute for Research on Aging)의 존 C. 뉴먼(John C. Newman) 박사가 맡았습니다. 두 강연자 모두 회복탄력성이 점점 더 정량적으로 측정 가능해지고 있으며, 신체적, 인지적, 심리사회적 건강의 상호작용을 반영한다는 점을 강조했습니다. 최근 과학 기술의 발전으로 염증, 혈당, 유전자 등 여러 질병 바이오마커를 연구하여 개인의 '생물학적 나이'를 추정하는 것이 가능해졌습니다. 이러한 측정은 '노화 속도'를 포착하여 노화 관련 질병의 위험을 예측하고, 알츠하이머병이나 기타 신경퇴행성 질환과 관련된 병리학적 뇌 변화를 되돌릴 수 없게 되기 전에 감지할 수 있게 합니다. 생물학적 노화 측정을 통해 임상의는 노쇠와 질병을 조기에 감지하고, 취약한 개인을 식별하며, 회복탄력성을 높이는 개입 방법을 시험하고, 개선된 결과를 위한 표적 치료법을 제공할 수 있습니다. 또한 환자들은 수술이나 시술 전에 신체, 정신, 영양 건강을 개선하여 합병증 위험을 낮추고 회복 시간을 단축할 수 있습니다. 뉴먼 박사는 “노화는 생물학이며, 우리는 노화의 특징을 표적으로 삼아 건강 수명을 개선할 수 있습니다. 더 이상 공상과학이 아닙니다.”라고 말했습니다. 심포지엄에서는 신체, 인지, 정신 건강에 대한 세 차례의 패널 토론을 통해 회복탄력성을 강화하는 과학적 근거 기반 전략을 탐색했으며, 각 패널에는 노년층 지역사회 구성원들이 참여하여 회복탄력성 구축 경험을 공유했습니다.
편집자 노트¶
이번 UC San Diego 스타인 심포지엄 뉴스는 우리 사회가 점차 고령화됨에 따라 '건강한 노화'에 대한 관심이 얼마나 뜨거운지를 보여주는 중요한 지표입니다. 단순히 오래 사는 것을 넘어, 삶의 질을 유지하며 건강하게 살아가는 '건강 수명'의 중요성이 강조되고 있으며, 특히 '회복탄력성'이라는 개념이 핵심 키워드로 떠오르고 있다는 점이 주목할 만합니다. 이는 노년기를 맞이하는 우리의 태도와 준비 방식에 큰 변화를 시사합니다.
기존의 노화 연구가 질병 예방이나 치료에 초점을 맞췄다면, 이번 심포지엄에서는 '회복탄력성'을 통해 개인이 스트레스, 질병, 신체적 변화 등 불가피한 삶의 도전에 어떻게 효과적으로 대처하고 이를 극복하며 오히려 성장할 수 있는지에 대한 과학적이고 실질적인 방안을 모색하고 있습니다. 특히 생물학적 나이를 측정하고 이를 기반으로 개인 맞춤형 개입을 시도하려는 움직임은, 앞으로 우리가 개인의 건강 관리를 어떻게 발전시켜 나갈지에 대한 청사진을 제시합니다. 이는 단순히 연령을 숫자로만 보는 것이 아니라, 우리 몸의 실제 노화 속도를 파악하여 선제적으로 대응할 수 있다는 점에서 매우 고무적입니다.
이번 연구 결과와 논의들이 앞으로 일반 대중에게 어떻게 전달되고 실제 삶에 적용될 수 있을지가 관건입니다. 만약 이러한 회복탄력성 증진 프로그램과 생물학적 나이 측정 기술이 보편화된다면, 우리 모두는 노년기를 단순히 쇠퇴의 시기가 아닌, 경험과 지혜를 바탕으로 더욱 활기차고 의미 있게 보낼 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다. 이는 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체의 활력을 증진시키는 데에도 크게 기여할 것으로 기대됩니다.