뇌 건강 적신호? 심장 박동 간 혈압 변화, 무심코 지나치면 위험!¶
원제목: Brain health warning sign could be hiding in plain sight, say researchers
핵심 요약
- 심장 박동 간 혈압의 급격한 변화는 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사함.
- 평균 혈압이 정상이어도 혈압 변동성이 크면 기억력 저하 및 뇌 위축 위험이 높아질 수 있음.
- 기존 혈압약으로는 해결되지 않는 혈압 변동성 자체를 관리하는 치료법 개발이 필요함.
상세 내용¶
최근 서던캘리포니아대학교(USC)의 새로운 연구에 따르면, 특정 심장 박동에서 다음 심장 박동까지 혈압이 얼마나 변동하는지가 전반적인 혈압 수치만큼 뇌 건강, 특히 노년층의 뇌 건강에 중요할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구진은 심장 박동 간 혈압 변동이 클수록 기억력과 관련된 뇌 영역의 부피가 작고, 신경세포 손상과 관련된 단백질 수치가 높다는 것을 발견했습니다. USC의 다니엘 네이션 교수는 "평균 혈압이 약물로 잘 조절되고 있더라도, 심장 박동 간 혈압의 빠른 변동은 기억력 저하, 뇌 위축, 뇌세포 손상의 징후와 관련이 있다"고 설명했습니다. 혈압은 신체의 요구에 끊임없이 적응하지만, 나이가 들면서 이러한 조절 능력이 정밀함을 잃을 수 있습니다. 이번 연구는 55세에서 89세 사이 성인 105명을 대상으로 진행되었으며, 뇌 영상 촬영 중 수 분간 지속적으로 혈압을 측정했습니다. 연구에서는 특히 동맥 경직도와 심장 박동 사이의 혈압 변화량을 측정했습니다. 참여자들의 평균 혈압이 건강해 보이더라도, 가장 불규칙한 혈압 수치를 보인 사람들은 동맥 경직이 심했을 때 뇌 노화의 뚜렷한 징후를 나타냈습니다. 구체적으로, 알츠하이머병의 초기 영향을 받는 뇌 영역인 해마와 내후각 피질의 크기가 작았으며, 신경세포 손상의 바이오마커인 신경필라멘트 경량 사슬의 혈중 수치가 더 높았습니다. 이러한 결과는 나이, 성별, 평균 혈압과 같은 요소를 고려한 후에도 유의미했으며, 이는 변동성 자체가 단순히 전반적인 혈압보다 중요한 위험 요인일 수 있음을 시사합니다. 수년간 의사들은 고혈압이 치매 위험을 높인다고 경고해 왔지만, USC 연구는 순간적인 불안정성이 어떻게 우려의 원인이 될 수 있는지 구체적으로 탐구했습니다. 네이션 교수는 "고혈압이 있거나 혈압 강하제를 복용 중인 사람들과 상관없이, 이러한 빠른 혈압 변동이 뇌 손상과 관련이 있다는 사실을 발견하고 놀랐다"고 말했습니다. 즉, 의사 사무실에서 "좋은" 혈압 수치를 보이더라도, 뇌의 섬세한 혈관을 조용히 스트레스 주는 위험한 급등과 하락이 있을 수 있다는 연구 결과입니다. 이러한 불안정성은 시간이 지남에 따라 기억력 감퇴와 신경 퇴행에 기여할 수 있습니다. 하지만 연구진은 이번 연구가 상관관계만을 보여줄 뿐 인과관계를 증명하지는 않으며, 더 많은 연구가 필요하다고 강조했습니다. 네이션 교수는 "이 결과는 단면 연구에서의 상관관계일 뿐이며, 미래 연구에서는 이러한 빠른 혈압 변동이 시간에 따라 어떻게 변하는지, 그리고 이것이 미래의 뇌 위축, 뇌세포 손상, 기억력 감퇴를 예측하는지 조사해야 한다"고 덧붙였습니다. 연구팀은 현재 이러한 변동성을 위한 특정 치료법은 없다고 밝혔습니다. "하지만 사람들이 자신의 혈압을 모니터링하고, 뇌 손상 및 기억력 감퇴 위험을 줄이기 위해 처방된 혈압 강하제를 복용하는 것이 여전히 매우 중요하다"고 네이션 교수는 말했습니다. 그는 "평균 혈압을 낮추는 데 초점을 맞춘 기존 치료법으로는 완전히 해결되지 않기 때문에, 빠른 혈압 변동을 해결하기 위한 치료법 개발이 우선순위가 되어야 한다"고 덧붙였습니다.
편집자 노트¶
이번 USC 연구는 우리가 평소 간과하기 쉬운 '혈압 변동성'의 중요성을 과학적으로 규명했다는 점에서 큰 의미를 가집니다. 많은 사람들이 '정상 혈압'이라는 수치 자체에만 집중하지만, 이 연구는 심장 박동 간 혈압이 얼마나 안정적인지가 뇌 건강과 직결될 수 있음을 보여줍니다. 특히, 고혈압이 아니거나 혈압약을 복용 중인 사람이라도 안심할 수 없다는 점은 충격적입니다. 이는 단순히 혈압계에 찍히는 수치를 넘어, 우리 몸의 미세한 생리적 변화를 주의 깊게 관찰해야 함을 시사합니다.
이 연구 결과는 앞으로 뇌 건강 관리 패러다임에 변화를 가져올 수 있습니다. 기존에는 고혈압 자체를 예방하고 관리하는 데 초점을 맞췄다면, 이제는 혈압의 '안정성'을 확보하는 것이 새로운 과제가 될 것입니다. 현재 이러한 변동성을 직접적으로 개선하는 치료법이 없다는 점은 아쉬우나, 이는 새로운 연구 및 치료법 개발의 필요성을 제기하며, 관련 분야의 혁신을 촉진할 잠재력을 지닙니다. 일반 대중에게는 자신의 혈압 패턴에 대한 더 깊은 이해와 꾸준한 건강 관리가 중요함을 다시 한번 일깨워주는 중요한 메시지를 전달하고 있습니다.