백신 불신 조장하는 정책, 고령층 건강 위협… 예상 수명 단축 우려¶
원제목: Aging Expert Says We Could Live Shorter Lives - TheTimes of Noblesville
핵심 요약
- 현 정부의 백신 불신 조장 정책이 고령층의 건강을 위협하고 수십 년간 쌓아온 기대 수명 증가세를 되돌릴 수 있다는 점이 우려됨.
- 백신 접종 관련 전문가 위원회 해산 및 관련 기관 예산 삭감은 고령층을 위한 맞춤형 백신 연구 및 승인 지연으로 이어질 수 있음.
- 어릴 때의 예방 접종이 성인이 된 후 만성 질환 및 장애 위험을 낮추고 건강한 노년을 위한 중요한 토대가 됨을 강조함.
상세 내용¶
미국에서 사회과학자이자 미국 노화학회 회장인 Leanne Clark-Shirley 박사는 현 정부의 정책이 지난 100년간 의료 발전을 통해 이룩한 고령층의 건강과 기대 수명 증가를 위협하고 있다고 경고했습니다. 그녀는 사회과학자로서 의료 정책에 대해 발언하는 것이 흔치 않지만, 5,000명 이상의 전문가가 활동하는 미국 노화학회의 수장으로서 현 상황에 깊은 우려를 표하고 있습니다. 일부 고위 공직자들의 백신에 대한 불신을 조장하는 듯한 태도가 고령화 사회의 건강을 심각하게 위협하고 있으며, 수십 년간 구축해온 기대 수명 증가라는 성과를 무너뜨리고 있다고 지적합니다. 만약 이러한 경로가 계속된다면, 현재의 고령층뿐만 아니라 그들의 자녀와 손주들까지도 이전 세대보다 더 짧고 병든 삶을 살게 될 수 있다는 암울한 전망을 내놓았습니다. 현재 미국 전역의 45% 카운티에서는 어린이보다 고령 인구가 더 많으며, 수백만 명의 사람들이 일상생활을 돕는 간병인과 지역 보건 종사자들에게 의존하고 있습니다. 따라서 백신 정책은 단순한 정치적 논쟁을 넘어 생사가 달린 문제가 되었음에도 불구하고, 연방 정부는 오히려 대중의 백신에 대한 신뢰와 접근성을 적극적으로 약화시키고 있다는 비판이 제기되었습니다. 최근 행정부는 책임감 없이 예방 접종 자문위원회(Advisory Committee on Immunization Practices)의 모든 위원을 해고함으로써, 백신 권고를 이끌어온 수십 년간의 제도적 지식을 사실상 폐기 처분했습니다. 동시에 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)의 예산 삭감은 RSV, 대상포진, 폐렴구균 감염 등 노화된 신체에 맞춤화된 백신의 연구 및 승인을 지연시킬 위험이 있습니다. 이는 고령층을 새로운 바이러스 변이에 취약하게 만들고, 많은 사람들이 평생 의존해 온 예방적 치료에 대한 접근성을 제한할 수 있습니다. 이러한 위험은 현재의 고령층에만 국한되지 않습니다. 오늘날 백신을 접종하지 않은 어린이들이 내일의 노인이 될 것이기 때문입니다. 예를 들어 홍역의 경우, 광범위한 예방 접종 캠페인 덕분에 미국은 2000년에 홍역을 박멸했습니다. 그러나 현재 백신 접종률이 떨어지면서 홍역 사례가 급증하고 있습니다. 감염의 심각성을 경시하는 것은 매우 위험합니다. 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관은 최근 홍역 감염이 백신으로는 얻을 수 없는 평생 면역을 제공한다고 주장했지만, 과학적 연구는 그렇지 않음을 보여줍니다. 과학자들은 홍역이 '면역 기억상실'을 유발하여 어린이의 다른 질병에 대한 항체 방어력의 70% 이상을 잠재적으로 제거할 수 있음을 발견했습니다. 홍역에서 살아남은 어린이들은 수년 동안 다른 감염에 훨씬 더 취약해집니다. 더 넓게는, 소아기 예방 치료, 특히 예방 접종 접근성이 성인이 된 후 만성 질환 및 장애의 위험을 낮춘다는 증거가 점점 더 많이 나오고 있습니다. 소아 예방 접종은 단순히 감염을 예방하는 것 이상입니다. 이는 건강한 노년을 위한 초석입니다. 이러한 접종을 초기에 건너뛰는 것은 수십 년 후 더 심각한 장애와 짧아진 수명으로 이어질 수 있습니다. 이러한 정책 변화는 또한 고령자와 간병인에게 심리적 부담을 안겨주고 있으며, 불안감과 혼란을 증폭시키고 있습니다. 무료로 효과적인 백신을 이용할 수 있다는 것은 과거에는 당연한 것이었습니다. 지난 한 세기 동안 백신은 미국인들이 고령에 도달하고 건강하게 오래 살 수 있도록 점점 더 가능하게 만들었습니다. 역사상 가장 큰 고령화 붐이 일고 있는 이 시기에 이러한 성과를 포기하는 것은 근시안적이고 비극적인 일이 될 것입니다. 우리는 명확하고 과학에 기반한 백신 지침, 예방 접종 연구에 대한 강력한 자금 지원, 그리고 두려움 대신 신뢰를 구축하는 대중 메시지를 필요로 합니다.
편집자 노트¶
이번 기사는 미국 노화학회 회장의 목소리를 통해 현재 미국 정부의 특정 정책이 고령층의 건강과 예상 수명에 미치는 부정적인 영향에 대해 경고하고 있습니다. 특히 눈에 띄는 점은 'Longevity research'(수명 연장 연구)라는 키워드와 관련하여, 연구 자체의 진보보다는 기존의 수명 연장 성과를 오히려 퇴보시킬 수 있는 사회 정책적 요인에 주목하고 있다는 것입니다. 즉, 수명 연장이라는 목표를 달성하기 위한 과학 기술 연구만큼이나, 이를 뒷받침하고 유지할 수 있는 사회 시스템과 공중 보건 정책의 중요성을 강조하고 있는 셈입니다. 일반적으로 수명 연장 연구라고 하면 유전자 편집, 신약 개발, 줄기세포 치료 등 첨단 과학 기술에 초점이 맞춰지는 경향이 있습니다. 하지만 이 기사는 백신 정책이라는, 어떻게 보면 일상적이고 전통적인 공중 보건의 영역이 우리의 '건강 수명'과 '총 수명'에 얼마나 지대한 영향을 미칠 수 있는지를 설득력 있게 보여줍니다. 특히, 예방 접종을 '건강한 노년의 초석'이라고 표현하며, 어린 시절의 예방 접종이 장기적으로 만성 질환 및 장애 위험을 낮추고 결과적으로 기대 수명에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 과학적 근거를 들어 설명합니다. 이는 일반 대중에게 수명 연장에 대한 새로운 관점을 제시하며, 단순히 첨단 기술만을 맹신하는 것이 아니라, 우리 사회가 건강하게 오래 살기 위해 필수적으로 갖춰야 할 기반 시설과 정책의 중요성을 되새기게 합니다. 앞으로 고령화 사회가 더욱 심화될수록 이러한 사회 정책적 측면의 중요성은 더욱 커질 것이며, 이는 우리 삶의 질과 직결되는 문제입니다.