시진핑·푸틴 회담 발단, 중국의 '150세 장수' 집착…바이오텍 실험에서 국가적 과제로¶
원제목: China's New Obsession With Living to 150: From Xi and Putin's Chat to Biotech Labs
핵심 요약
- 중국 지도부의 150세 이상 장수 논의가 바이오텍 분야의 국가적 과제 추진 동력으로 작용하고 있음
- Lonvi Biosciences와 같은 스타트업들이 '좀비 세포' 제거 등 노화 방지 치료제 개발에 집중하며 과학적 목표를 추구하고 있음
- 중국은 수천 년 전부터 이어진 불멸의 열망을 현대 과학 기술로 계승하며, 수십억 달러를 투자해 장수 연구 분야에서 서구와의 격차를 좁히고 있음
상세 내용¶
최근 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 150세 혹은 영원한 삶에 대해 나눈 대화는 전 세계에 놀라움과 우려를 안겨주었습니다. 그러나 중국의 번성하는 바이오텍 분야에서는 이러한 야망이 더 이상 공상과학이 아닌 과학적 목표로 여겨지고 있습니다. 뉴욕타임스에 따르면, 이 대화는 중국의 성장하는 장수 산업에 대한 관심을 다시 불러일으켰으며, 이는 이제 국가 투자와 민간 기업 활동 모두의 지원을 받고 있습니다.
이러한 추구의 중심에는 항노화 연구에 헌신하는 선전(Shenzhen)의 스타트업인 Lonvi Biosciences가 있습니다. 이 회사의 최고기술책임자인 뤼칭화(Lyu Qinghua)는 새로운 치료법이 곧 암을 제거하고 노화를 극적으로 늦출 수 있다며, '150세까지 사는 것은 분명 현실적'이라고 말합니다. Lonvi의 과학자들은 포도씨에서 추출한 프로시아니딘 C1(PCC1)이라는 화합물에 기반한 알약을 개발 중이며, 이 알약은 '좀비 세포'라고 불리는 건강한 세포를 손상시키는 노화된 세포를 신체에서 제거할 수 있다고 주장합니다. 회사의 최고경영자인 힉 코(Yip “Zico” Tszho)는 이 캡슐을 항노화 의학의 '성배'라 부르며, 이것이 인간이 120세 이상 살도록 도울 수 있다고 예측합니다.
중국의 불멸에 대한 매혹은 2천 년 이상 거슬러 올라가 최초의 황제 진시황이 영원한 생명을 위한 묘약의 제국적 수색을 명령했을 때부터 시작되었습니다. 아이러니하게도 이 탐구는 수은 중독으로 인한 그의 죽음을 앞당겼을 수 있습니다. 하지만 오늘날의 장수 추구자들은 신비로운 물약을 분자 생물학과 인공지능으로 대체했습니다. 뉴욕타임스는 중국이 의학 및 노화 과학 분야의 서구적 돌파구에 필적하기 위해 장수 연구를 국가적 우선순위로 삼아 바이오텍 이니셔티브에 수십억 달러를 쏟아붓고 있다고 지적했습니다.
이 산업은 이제 정교한 실험실부터 고급 '장수 병원'과 웰니스 엑스포에 이르기까지 광범위하게 펼쳐져 있습니다. 상하이에서는 Time Pie 및 SuperiorMed와 같은 회사들이 항노화 컨퍼런스, 보충제, 심지어 개념적인 '불멸의 섬'을 중심으로 전체 사업 제국을 구축했습니다. 최근 장수 박람회의 방문객들은 냉동 보관 장치, 고압 산소 마스크, 적색광 테라피 룸을 둘러보았고, 기업가들은 구기자 추출물부터 미래형 장기 대체 기술에 이르기까지 모든 것을 선보였습니다.
전문가들은 중국의 장수 연구가 빠르게 발전하여 규모와 야망 모두에서 서구를 따라잡고 있다고 말합니다. 하버드 의과대학의 노화 연구 선구자인 바딤 글라디셰프(Vadim Gladyshev) 교수는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 중국 과학자들이 수년간 뒤처져 있다가 '빠르게 따라잡고 있다'고 언급했습니다. 그는 늙은 쥐와 젊은 쥐의 순환계 연결이 수명을 연장할 수 있다는 발견과 같은 돌파구를 인용했으며, 이 개념은 현재 중국 연구실에서 활발히 탐구되고 있습니다. 중국의 평균 기대 수명은 작년에 79세에 도달했으며, 이는 세계 평균보다 5년 높지만 일본의 85세에는 미치지 못합니다. 시 주석이 언급한 150세 수명 달성은 엄청난 과학적 도약을 요구하지만, 연구자들은 좌절하지 않고 있습니다. 노화 전문 미국 의사인 데이비드 바르질라이(David Barzilai)는 중국이 정책 및 연구 수준 모두에서 장수를 진지하게 받아들이고 있지만, '강한 과학적 의도가 일률적으로 높은 수준의 엄격함이나 임상적 성공을 보장하지는 않는다'고 타임스에 말했습니다. 이 분야의 모든 사람이 Lonvi의 낙관론에 동의하는 것은 아닙니다. '노화 시계' 바이오마커를 개척한 독일계 미국인 과학자 스티브 호바스(Steve Horvath)는 장수 과학이 크게 성숙했지만, 진지한 학계에서는 여전히 불멸에 대한 이야기가 '터무니없다'고 타임스에 말했습니다. 그럼에도 불구하고 불멸은 강력한 마케팅 도구로 계속 사용되고 있습니다. 싱가포르 기반 투자자인 보 양 왕(Bo Yang Wang)은 그의 펀드 Immortal Dragons를 통해 냉동 보존부터 3D 장기 프린팅에 이르기까지 다양한 프로젝트에 자금을 지원하고 있습니다. 현재로서는 선전의 Lonvi 과학자들은 영원한 생명을 약속하는 대신 점진적인 발전에 집중하고 있습니다. 그들의 포도씨 기반 항노화 알약은 사용자들의 더 길고 건강한 삶을 도울 수 있다고 주장합니다.
편집자 노트¶
이번 기사는 단순히 중국의 젊은 바이오텍 기업들이 장수 연구에 뛰어들었다는 사실을 넘어, 국가 지도부의 발언이 어떻게 과학 기술 연구의 방향성을 제시하고 막대한 투자를 이끌어내는지를 명확히 보여줍니다. 시진핑 주석과 푸틴 대통령이 '150세 장수'를 언급한 것은 표면적으로는 놀라운 일이지만, 그 이면에는 중국이 오래전부터 품어온 불멸에 대한 열망과 현대 과학 기술을 통해 이를 실현하려는 국가적 의지가 담겨 있습니다. 이는 마치 고대 황제가 불로초를 찾았던 것처럼, 시대만 바뀌었을 뿐 인류의 근원적인 욕망이 과학이라는 도구를 통해 발현되고 있는 것이라 할 수 있습니다.
특히 Lonvi Biosciences와 같은 스타트업이 '좀비 세포' 제거와 같은 구체적인 과학적 메커니즘을 제시하며 실제 치료제 개발에 박차를 가하고 있다는 점은 주목할 만합니다. 이는 장수 연구가 단순히 허황된 꿈이 아니라, 실제적인 과학적 접근과 임상 실험을 통해 점진적으로 현실화될 수 있음을 시사합니다. 물론, 모든 전문가가 이러한 낙관적인 전망에 동의하는 것은 아니며, '노화 시계' 전문가인 스티브 호바스의 지적처럼 '불멸'이라는 단어 자체는 여전히 과장된 표현일 수 있습니다. 하지만 이러한 기술 발전의 궁극적인 목표가 인간의 수명을 연장하고 건강하게 오래 사는 것에 있다면, 이는 우리 일반 대중의 삶에도 지대한 영향을 미칠 수 있는 중요한 변화입니다.
결론적으로, 이 뉴스는 중국의 장수 연구가 단순한 트렌드를 넘어 국가적, 과학적, 그리고 잠재적으로는 경제적 차원에서 중요한 의미를 가지게 되었음을 보여줍니다. 앞으로 수십 년 안에 우리가 인지하는 '삶의 주기' 자체가 달라질 수 있으며, 이는 의료, 복지, 사회 구조 등 우리 삶의 모든 측면에 걸쳐 근본적인 변화를 가져올 것입니다. 따라서 이러한 기술적 진보와 사회적 함의를 꾸준히 주시하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.