신정결핍형 기력감소증 환자 대상 신장 보양 보정(滋腎補精) 요법의 임상 효과 및 AMPK/mTORC1 신호 전달 경로 관련 단백질 발현 변화 연구¶
원제목: Clinical Efficacy of Tonifying Kidney and Replenishing Essence on Asthenospermia Patients with Syndrome of Kidney Essence Deficiency and Effect of This Method …
핵심 요약
- 신정결핍형 기력감소증 환자에게 신장 보양 보정 요법이 임상적으로 효과가 있음을 확인했습니다.
- 해당 요법이 AMPK/mTORC1 신호 전달 경로의 활성을 조절하고 미토콘드리아 기능 회복에 기여함을 밝혔습니다.
- 길로 천징(Guilu Tianjing) 캡슐이 비정상적인 자가포식 작용을 억제하여 정자 운동성을 개선하는 것으로 나타났습니다.
상세 내용¶
본 연구는 신정결핍(Kidney essence deficiency)으로 인한 기력감소증(Asthenospermia) 환자를 대상으로 전통 중국 의학(TCM)의 신장 보양 보정(Tonifying Kidney and Replenishing Essence) 요법의 임상적 효능과 이에 따른 AMPK/mTORC1 신호 전달 경로 관련 단백질 발현 변화를 관찰하고자 진행되었습니다.
연구에는 2023년 2월부터 2024년 1월까지 쓰촨성 청두 중의약대학 부속병원에 내원한 72명의 신정결핍형 기력감소증 환자가 참여했습니다. 이들은 길로 천징 캡슐을 복용하는 관찰군(36명)과 L-카르니틴 경구 용액을 복용하는 대조군(36명)으로 무작위 배정되었습니다. 치료 기간은 양쪽 그룹 모두 4주였으며, 치료 전후의 정자 전진 운동성(PR), 총 정자 운동성(PR+NP), 정상 미토콘드리아 막 전위(MMP) 비율, 그리고 TCM 증상 점수를 비교 분석했습니다.
또한, 치료 3개월 후 환자 배우자의 임신 여부를 추적 관찰했으며, 관찰군에서 무작위로 선정한 8명과 정상 정액 검사 결과를 가진 건강한 남성 4명을 대상으로 정자 내 AMPK, 인산화(p)-AMPK, RAPTOR, p-RAPTOR, PINK1 단백질 발현 수준을 서던 블롯(Western blotting)으로 측정했습니다.
연구 결과, 관찰군의 배우자 임신율은 9.09%(3/33)로 대조군의 3.33%(1/30)보다 높게 나타났으며, 총 반응률은 관찰군 84.8%(28/33), 대조군 66.7%(20/30)로 통계적으로 유의미한 차이는 없었습니다. 치료 후 두 그룹 모두 PR, PR+NP, MMP, TCM 증상 점수에서 유의미한 개선을 보였습니다(P<0.01). 특히 관찰군은 대조군에 비해 TCM 증상 점수 감소 폭이 더 컸습니다(P<0.05).
단백질 발현 분석에서, 신정결핍형 기력감소증 환자의 정자는 대조군에 비해 AMPK 및 RAPTOR의 인산화 수준과 PINK1 단백질 수치가 높게 나타났습니다(P<0.01). 길로 천징 캡슐 투여 후에는 AMPK 및 RAPTOR의 인산화 수준과 PINK1 단백질 수치가 감소했습니다(P<0.01). 이는 길로 천징 캡슐이 AMPK/mTORC1 신호 전달 경로를 하향 조절하고 PINK1 단백질 수치를 낮추며, 과도한 자가포식(mitophagy) 활성을 억제함으로써 기력감소증 환자의 정자 운동성과 정상 미토콘드리아 막 전위 비율을 향상시킬 수 있음을 시사합니다. 연구 기간 중 두 그룹 모두 특이할 만한 부작용은 관찰되지 않았습니다.
편집자 노트¶
이번 연구는 전통 중국 의학의 '신장 보양 보정'이라는 개념을 현대 과학, 특히 분자 생물학적 기전을 통해 규명하려는 중요한 시도입니다. '신장'은 단순히 생식 기능을 넘어 생명 에너지와 노화에 관여하는 복합적인 개념으로 이해되는데, 본 연구는 이러한 전통 의학적 관점이 현대 과학에서 중요하게 다루는 세포 내 에너지 대사 및 노화 관련 신호 전달 경로, 즉 AMPK/mTORC1 경로와 연결될 수 있음을 보여줍니다.
특히, RAPTOR는 mTORC1 복합체의 핵심 구성 요소이며, AMPK는 세포의 에너지 상태를 감지하여 mTORC1을 조절하는 중요한 역할을 합니다. PINK1은 미토콘드리아의 손상을 감지하고 이를 제거하는 자가포식 과정(mitophagy)을 유도하는 단백질인데, 본 연구에서는 이 PINK1의 과도한 활성이 정자 기능 저하와 관련이 있을 수 있으며, 길로 천징 캡슐이 이를 억제하는 효과가 있다는 점을 밝혀냈습니다. 이는 정자의 에너지 생산 공장인 미토콘드리아의 건강이 정자 운동성과 생식 능력에 얼마나 중요한지를 다시 한번 시사하는 결과라 할 수 있습니다.
일반인에게는 다소 어려운 전문 용어가 사용되었지만, 핵심은 '정자의 운동성과 건강을 개선하는 새로운 치료법이 전통 의학에서 제시되었으며, 그 작용 기전이 세포 수준의 에너지 대사 조절과 관련이 있다'는 것입니다. 앞으로 이러한 연구가 더욱 축적된다면, 남성 불임 치료에 있어 서양 의학적 접근뿐만 아니라, 동서양 의학을 융합한 새로운 치료 전략이 등장할 가능성을 열어줄 수 있습니다. 이는 불임으로 고통받는 많은 부부들에게 희망을 줄 수 있는 의미 있는 진전으로 평가됩니다.